Tilbakeblikk: Transhumanisme er den nye religionen for postmoderne tider

Vi er vitne til fødselen av en ny tro. Det er ikke en teistisk religion. Faktisk, i motsetning til kristendommen, jødedommen og islam, erstatter den et personlig forhold til en transcendent Gud i sammenheng med en kropp av troende med en inderlig og radikalt individualistisk omfavnelse av naken materialistisk personlig rekreasjon.

Dessuten, i motsetning til den ortodokse kristne, jødiske og islamske vissheten om at mennesker består av både materiell kropp og immateriell sjel – og at begge deler betyr noe – forstår tilhengere av den nye troen at vi har en kropp, men det som virkelig teller er tankene, som til slutt kan reduseres til bare kjemiske og elektriske utvekslinger. Faktisk, i motsetning til kristendommens syn på en eksisterende himmel eller for eksempel buddhismens oppfatning av verden som illusjon, insisterer den nye troen på at det fysiske er alt som har vært, er eller noen gang vil være.

Slik tenkning fører til nihilisme. Det er der den nye religionen etterlater tidligere materialistiske filosofier ved å tilby tilhengerne håp. Der tradisjonell teisme lover personlig frelse, gir den nye troen utsikter til redde via radikal livsforlengelse oppnådd ved teknologiske anvendelser – en postmoderne vri, om du vil, på troens løfte om evig liv. Denne nye religionen er kjent som "transhumanisme", og det er raseri blant Silicon Valley Nouveau Riche, universitetsfilosofer, og blant bioetikere og fremtidsforskere som søker troens trøster og fordeler uten det medfølgende ansvaret for å følge dogmer, be om tilgivelse eller sone for synd – et fremmed begrep for transhumanister. Sannelig, transhumanisme er en religion for vår postmoderne tid.

Transhumanisme gir to kjerneløfter. For det første vil mennesker snart tilegne seg økte evner, ikke gjennom dyp bønn, meditasjon eller personlig disiplin, men bare ved å ta en pille, konstruere vårt DNA eller på annen måte utnytte medisinsk vitenskap og teknologi til å overskride normale fysiske begrensninger. Mer overbevisende lover transhumanisme at tilhengere snart vil oppleve, om ikke evig liv, så i det minste ubestemt eksistens – i denne verden, ikke den neste – gjennom underverkene til anvendt vitenskap.

Det er her transhumanisme blir virkelig eskatologisk. Transhumanistiske profeter forutser en kommende nyfrelsesbegivenhet kjent som "Singulariteten" - et punkt i menneskets historie når crescendoet av vitenskapelige fremskritt blir ustoppelig, og gjør det mulig for transhumanister å gjenskape seg selv i sitt eget bilde. Vil du ha synet til en hauk? Rediger i noen få gener. Vil du heve IQ? Prøv et hjerneimplantat. Vil du se ut som en hvalross? Vel, hvorfor ikke? Ulike slag for forskjellige folk, vet du ikke det?

Viktigst av alt, i post-Singularity-verdenen, selve døden vil bli beseiret. Kanskje vil vi gjentatte ganger fornye kroppene våre gjennom klonede organerstatninger eller få hodene våre kryogenisk frosset for å tillate eventuell kirurgisk tilknytning til en annen kropp. Imidlertid er transhumanistenes største håp å for evig redde sinnet deres (igjen, i motsetning til sjeler) via personlig opplasting til dataprogrammer. Ja, transhumanister forventer å til slutt leve uten ende i cyberspace, lage sine egne virtuelle virkeligheter, eller kanskje slå sammen bevissthetene sine med andres for å oppleve multi-vesen.

Transhumanister pleide å avvise ethvert forslag om at deres bevegelse er en form for, eller erstatning for, religion. Men de siste årene har den fornektelsen blitt stadig tynnere. For eksempel sa Yuval Harari, en historiker og transhumanist fra Hebraw University of Jerusalem, til The Telegraph, "Jeg tror det er sannsynlig i løpet av de neste 200 årene eller så Homo sapiens vil oppgradere seg selv til en eller annen idé om et guddommelig vesen, enten gjennom biologisk manipulasjon eller genteknologi ved å lage cyborger, delvis organisk, delvis ikke-organisk.

Ifølge Harari gjorde menneskelige oppfinnelser av religion og penger oss i stand til å underlegge jorden. Men med tradisjonell religion som avtar i Vesten – og hvem kan benekte det? – Han mener vi trenger nye «fiksjoner» for å binde oss sammen. Det er her transhumanisme kommer inn:

Religion er den viktigste oppfinnelsen av mennesker. Så lenge mennesker trodde de stolte mer og mer på disse gudene, var de kontrollerbare. Med religion er det lett å forstå. Du kan ikke overbevise en sjimpanse om å gi deg en banan med løftet om at den vil få 20 flere bananer i sjimpansehimmelen. Det vil ikke gjøre det. Men mennesker vil.

Men det vi ser de siste århundrene er at mennesker blir kraftigere, og de trenger ikke lenger gudenes krykker. Nå sier vi: "Vi trenger ikke Gud, bare teknologi."

Ha! Den gamle stereotypen av den skjeggete kristne fanatikeren i kappe og sandaler som bærer et skilt som sier: «Enden er nær!» har blitt erstattet av transhumanisme proselytizers som forfatter Ray Kurzweil (av Google-berømmelse) hvis bestselgende transhumanistiske manifest heter, Singulariteten er nær.

Jeg kan ikke avslutte dette essayet uten å fremheve et helt avgjørende skille som må trekkes mellom transhumanisme og ortodokse trosretninger, spesielt kristendommen. Kristendommens høyeste ideal er kjærlighet. Evangelisten Johannes skrev: "Gud er kjærlighet." Kristus befalte kristne å «elske hverandre slik jeg har elsket dere». Derfor forstår de troende at kristen livsførsel krever å kle de fattige, besøke syke og fengslede osv. For, som Jesus sa i lignelsen om sauene og geitene, når vi gjør disse tingene mot "de minste av disse, har dere gjort det" til meg."