Først Kina, nå Russland for å opprette genredigerte babyer

En russisk vitenskapsmann sier at han ønsker å skape mer genmodifiserte babyer, og fløyer internasjonale motforestillinger om at et slikt skritt ville være for tidlig, uetisk og uansvarlig.

Denis Rebrikov, en molekylærbiolog som leder et genredigeringslaboratorium ved Kulakov National Medical Research Center for Obstetrics, Gynecology and Perinatology i Moskva, hevder han har utviklet en trygg - og derfor akseptabel - måte å skape genredigerte babyer.

"Hvordan kan det være uetisk hvis vi vil gjøre [en] sunn baby i stedet for syk?" Rebrikov fortalte NPR under sitt første kringkastingsintervju. "Hvorfor? Hvorfor [er det] uetisk? ”

Rebrikov ønsker å lage babyer fra embryoer hvis DNA han ville redigere for å beskytte de resulterende barna mot HIV. Rebrikov ville redigere et gen som heter CCR5 for å gjenskape en naturlig forekommende variasjon som beskytter mennesker mot HIV.

"Begrunnelsen er å garantere at babyen blir HIV-negativ - det er det," sier Rebrikov.

Det er den samme begrunnelsen gitt av en kinesisk forsker, Han Jiankui, da han skapte verdens første genredigerte babyer. Fødselen av de genmodifiserte tvillede kinesiske jentene i fjor utløste en internasjonal ildstorm, samt oppfordrer til et globalt moratorium for å skape genredigerte babyer inntil det kan demonstreres å være trygt og nødvendig.

Rebrikov sier hans forskning har vist at det er mulig å gjøre presise genetiske endringer i embryoer ved hjelp av genredigeringsteknikk CRISPR. Han hevder å ha verifisert sikkerheten ved å sammenligne DNA fra redigerte embryoer med uredigert DNA fra parene som ble brukt til å opprette dem.

“Eksperimentene mine viser at ja, det er trygt. Vi demonstrerte at det er trygt å bruke, ”sier Rebrikov, som også er forsker ved Pirogov Russian National Research Medical University i Moskva.

Babyene skapt av den kinesiske forskeren hadde en far som var HIV-positiv. Rebrikov sier at det er mer forsvarlig å forhindre infeksjon hos babyer født av HIV-positive kvinner når en kvinne ikke reagerer på antivirale legemidler. Disse barna har høy risiko for å bli smittet.

Rebrikov sier at han planlegger å bekrefte forskningen sin med tilleggseksperimenter før han fortsetter og bare ville komme videre hvis han vant myndighetens godkjenning. Rebrikov sier at han allerede har identifisert to HIV-positive kvinner som ville være interessert i å prøve å få genredigerte babyer, og han planlegger å søke om godkjenning i løpet av måneder.

Rebrikovs planer var først rapportert i tidsskriftet Nature. Han sier at han også kan prøve å bruke teknikken sin til å lage genredigerte babyer av andre grunner, for eksempel å forhindre arvelige former for døvhet.

Men Sergey Kutsev, sjefgenetiker og etiker ved Det russiske helsedepartementet, fortalte NPR at han tviler på at regjeringen ville godkjenne Rebrikovs eksperiment.

"Jeg er trygg på at Denis Rebrikov ikke har noen sjanser til å få godkjenning fra Helsedepartementet per i dag," sa Kutsev til NPR. Han sier at sikkerhet og nytte av teknologien må bevises først.

En bekymring, sier Kutsev, er å utilsiktet skape mutasjoner som senere kan føre til kreft eller andre sykdommer - endringer som også kan overføres gjennom fremtidige generasjoner. "Derfor er dette absolutt uakseptabelt for øyeblikket," sier han.

Andre forskere er også dypt skeptiske til Rebrikovs påstander.

"Dataene er svake," sier Shoukhrat Mitalipov, en forsker fra Oregon Health & Science University som var den første som nettopp brukte CRISPR for å redigere gener i menneskelige embryoer.

"Teknologien er ikke klar," er enig Dieter Egli, forsker fra Columbia University prøver å finne trygge måter å redigere DNA i menneskelige embryoer.

Mange forskere og bioetikere hevder at for å gjøre det Rebrikov foreslår ville være uetisk og unødvendig fordi det er andre måter å forhindre HIV-infeksjon, så vel som de fleste genetiske lidelser.

"Dette er uansvarlig," sier R. Alta Charo, en bioetiker ved University of Wisconsin—Madison, som hjelper Verdens helseorganisasjon prøver å politi genredigering. "Min største bekymring er at han kommer til å føre til fødselen til barn som kommer til å lide fordi han ønsket å leke."

En dag kan det anses som trygt og hensiktsmessig å bruke genredigerte embryoer for å forhindre sjeldne, men ødeleggende genetiske lidelser hos babyer, sier Charo og andre.

Men det er altfor for tidlig å prøve det før vitenskapen er testet mye grundigere og før det har blitt ført brede samfunnsdebatter om etikk og moral, sier hun.

Les hele historien her ...