På Harvard Medical School i Boston samlet 150 håndplukkede forskere, advokater og gründere forrige uke - privat - for å diskutere hvordan man kan skape et genom, potensielt til og med et menneske, fra bunnen av på et laboratorium.
Selv om det å skrive en original kjemisk blåkopi for et menneske er en fjern mulighet, gitt at menneskets genom har en sekvens på tre milliarder kjemiske par som utgjør hver persons unike DNA, er taushetsplikt for møtet (ingen tweeting, ingen medier, inviter bare) skremt noen mennesker som er bekymret for de etiske spørsmålene denne typen genteknologi stiller. Tross alt blir det billigere og enklere å syntetisere et menneskelig genom med mer avanserte teknologier.
En slik teknikk kan gjøre det mulig, som New York Times påpeker, å bruke et syntetisk genom til å skape, gjennom kloning for eksempel, mennesker uten biologiske foreldre.
“Opprettelsen av nytt menneskeliv er en av de siste menneskelige assosierte prosessene som ennå ikke er industrialisert eller fullstendig kommodifisert. Det forblir en handling av tro, glede og håp, ”Drew Endy, en bioingeniørprofessor ved Stanford University, og Laurie Zoloth, professor i medisinsk etikk ved Northwestern University, skrev i et essay kritiserer hemmeligholdet fra møtet.
"Diskusjoner for å syntetisere, et menneskelig genom skal ikke for første gang forekomme i lukkede rom," skrev de to forskerne.
De påpekte at temaer på forrige ukes møte sin agenda inkluderte endring av det menneskelige genomet.
"Kan for eksempel forskere syntetisere et modifisert menneskelig genom som er resistent mot alle naturlige virus?" Spør forfatterne.