Geoengineering: Startup Company sier at det allerede har begynt å slippe ut partikler i atmosfæren

En oppstart hevder at den har lansert værballonger som kan ha frigjort reflekterende svovelpartikler i stratosfæren, og potensielt krysset en kontroversiell barriere innen solenergi-geoengineering.

Geoengineering refererer til bevisste forsøk på å manipulere klimaet ved å reflektere mer sollys tilbake til verdensrommet, og etterligne en naturlig prosess som skjer i kjølvannet av store vulkanutbrudd. I teorien kan spraying av svovel og lignende partikler i tilstrekkelige mengder potensielt lette global oppvarming.

Det er ikke teknisk vanskelig å frigjøre slike forbindelser i stratosfæren. Men forskere har stort sett (om enn ikke helt) avsto fra å utføre selv småskala utendørseksperimenter. Og det er ikke klart at noen ennå har injisert materialer i det spesifikke laget av atmosfæren i sammenheng med geoengineering-relatert forskning.

Det er delvis fordi det er svært kontroversielt. Lite er kjent om den virkelige effekten av slike bevisste inngrep i stor skala, men de kan ha farlige bivirkninger. Konsekvensene kan også være verre i noen regioner enn andre, noe som kan provosere geopolitiske konflikter.

Noen forskere som lenge har studert teknologien er dypt bekymret over at selskapet, Make Sunsets, ser ut til å ha kommet videre med lanseringer fra et nettsted i Mexico uten offentlig engasjement eller vitenskapelig gransking. Det er allerede forsøk på å selge "kjølekreditter" for fremtidige ballongflyvninger som kan bære større nyttelast.

Flere forskere MIT Technology Review snakket med fordømte innsatsen for å kommersialisere geoengineering på dette tidlige stadiet. Noen potensielle investorer og kunder som har gjennomgått selskapets forslag, sier at det ikke er en seriøs vitenskapelig innsats eller en troverdig virksomhet, men mer et oppmerksomhetsfang utformet for å vekke kontroverser i feltet.

Luke Iseman, medgründer og administrerende direktør for Make Sunsets, erkjenner at innsatsen er delvis entreprenørskap og delvis provokasjon, en handling av geoengineering-aktivisme.

Han håper at ved å gå videre i det kontroversielle rommet, vil oppstarten bidra til å drive den offentlige debatten og presse frem et vitenskapelig felt som har møtte store vanskeligheter gjennomføre småskala felteksperimenter midt i kritikk.

"Vi spøk slash ikke spøk at dette er delvis et selskap og delvis en kult," sier han.

Iseman, tidligere maskinvaredirektør ved Y Combinator, sier at han forventer å bli pillet av både geoingeniørkritikere og forskere på feltet for å ta et slikt skritt, og han erkjenner at "å få meg til å se ut som Bond-skurken vil være nyttig for å visse grupper." Men han sier at klimaendringer er en så alvorlig trussel, og at verden har gått så sakte for å ta tak i det underliggende problemet, at det nå kreves mer radikale inngrep.

"Det er moralsk feil, etter min mening, at vi ikke gjør dette," sier han. Det som er viktig er "å gjøre dette så raskt og trygt som vi kan."