Den rungende gevinsten med et Google-kunstig intelligensprogram over en mester i det komplekse brettspillet Go denne måneden var en uttalelse - ikke så mye for profesjonelle spillspillere som til Googles konkurrenter.
Mange av teknologibransjens største selskaper, som Amazon, Google, IBM og Microsoft, jockeyer for å bli det viktigste selskapet for AI. I bransjens lingo driver selskapene med en "plattformkrig."
En plattform, innen teknologi, er egentlig et programvare som andre selskaper bygger på og som forbrukere ikke kan klare seg uten. Bli plattformen og enorme overskudd vil følge. Microsoft dominerte personlige datamaskiner fordi Windows-programvaren ble sentrum i forbrukerprogramvarens verden. Google har kommet til å dominere Internett gjennom sin allestedsnærværende søkefelt.
Hvis sanne troende i AI har rett i at denne lenge lovede teknologien er klar for mainstream, kan selskapet som kontrollerer AI styre teknologibransjen i mange år fremover.
"Den som vinner dette løpet, vil dominere neste trinn i informasjonsalderen," sa Pedro Domingos, en maskinlæringsspesialist og forfatteren av "The Master Algorithm," en 2015-bok som hevder at AI og big-data teknologi vil gjenopprette verden .
I denne kampen - uten tvil i sine tidlige stadier - driver de store teknologiselskapene med titt-for-tat-publisitetsstunts, og kretser om de samme nystartede selskapene som kan gi teknologibiten de mangler og, kanskje viktigst, å prøve å ansette de samme hjernen.
Fei-Fei Li, en Stanford University-professor som er en ekspert på datasyn, sa en av doktorgradene sine. kandidatene hadde et tilbud på en jobb som betalte mer enn $ 1 millioner i året, og det var bare ett av fire fra store og små selskaper. På kandidatens liste ble et av de største teknologiselskapene rangert lavest, både når det gjelder penger og spenning, bemerket hun tørt.
Ved University of Toronto forfulgte IBM en oppstart kalt Ross Intelligence som gjør en smart juridisk assistent, og utvidet et gratis tilbud om å bruke AI-programvaren sin, kalt Watson. For IBM ville den økonomiske utbetalingen komme hvis oppstartsbedrifter som Ross genererte salg, etterfulgt av en inntektsdelingsordning. "Ingen forhåndskostnader koster i det hele tatt," sa Andrew Arruda, administrerende direktør i oppstarten, som i fjor flyttet til Silicon Valley.
I årevis har teknologiselskaper brukt konkurranser mellom maskiner og maskiner for å vise at de gjør fremskritt på AI I 1997 slo en IBM-datamaskin sjakkmesteren Garry Kasparov. For fem år siden gikk IBM enda lenger da Watson-systemet vant en tre-dagers kamp på tv-trivia-showet "Jeopardy!" I dag er Watson midtpunktet i IBMs AI-innsats.
Nå vekker Googles AI-program ytterligere oppmerksomhet og peker på en konsolidering blant techs største selskaper.