Saudi-Arabia bruker Snitch-appen for å fange kritikere for hard straff

For «Real», en saudiarabisk kvinnerettighetsaktivist, er anonymitet alt som holder henne trygg. Under dette aliaset bruker hun Twitter til å ta til orde for ofre for vold i hjemmet i kongeriket, og sender historiene deres på trend i landet og utenlands. Arbeidet hennes er fylt med risiko.

"Hver dag våkner vi for å høre nyheter, noen har blitt arrestert, eller noen har blitt tatt," sa Real til Insider, og brukte en stemmemodulator for å skjule stemmen hennes. «I dag er jeg her med deg og deler historien min. I morgen kan jeg bli tatt."

Real, som andre aktivister, er på kanten etter at prisen på å si ifra på nettet i Saudi-Arabia ble gjort klart i august. Akademikeren Nourah bint Saeed al-Qahtani ble anklaget for å «bruke internett for å rive Saudi-Arabias sosiale struktur» og dømt til 45 års fengsel. Den 16. august Salma el-Shabab, en Ph.D. student, ble dømt til 34 års fengsel for en håndfull tweets til støtte for aktivister og medlemmer av kongedømmets politiske opposisjon i eksil.

El-Shabab ble rapportert til myndighetene via Kollona Amn, en mobilapp som er tilgjengelig for nedlasting fra Apple App Store og Google Play-butikken, som gir vanlige borgere mulighet til å snuse på sine landsmenn.

Det saudiske regimet har ofte oppfordret innbyggerne til å informere om hverandre, men Kollona Amn, lansert av det saudiske innenriksdepartementet i 2017, har gjort det mulig å rapportere kommentarer som er kritiske til regimet eller oppførsel som anses som krenkende av det konservative teokratiet med noen få klikk. Juridiske rettighetsaktivister sier at de i løpet av de siste årene har vært vitne til en dramatisk økning i rettssaker som refererer til appen, ettersom landets nåværende leder, kronprins Mohammed bin Sultan – allment kjent under sitt akronym MBS – utvider bruken av teknologi for å overvåke, skremme og kontrollere innbyggerne i inn- og utland.

Noura Aljizawi, en forsker ved Citizen Lab, en institusjon som undersøker digitale trusler mot ytringsfrihet, sa til Insider at Kollona Amn oppfordrer dagligdagse borgere til å spille rollen som politi og bli aktive deltakere i sin egen undertrykkelse. Å sette statens øyne overalt skaper også en gjennomgripende følelse av usikkerhet - det er alltid en potensiell informant i rommet eller følger kontoene dine på sosiale medier. «Det er veldig bekymringsfullt. Når folk begynner å miste tillit, undertrykker de hverandre, sa hun.

Saudiarabiske aktivister som Insider snakket med sa at de følte at noen bruker Kollona Amn defensivt. Hvis de overhører noe som kan oppfattes som dissens, informerer de om kolleger eller kontakter for å ta avstand fra farlige synspunkter, i tilfelle noen andre også informerer. I andre tilfeller har appen blitt brukt til å gjøre opp personlige poengsum eller til utpressing.

Apple og Google har begge retningslinjer som begrenser apper som medfører risiko for fysisk skade, trakassering og diskriminering. Ingen av selskapene svarte på en forespørsel om kommentar. I år åpner Google to nye kontorer i Saudi-Arabia og jobber med et kontroversielt datapartnerskap med det statlige oljeselskapet, Saudi Aramco. Til tross for selskapets forsikringer, sa aktivister at de ikke stoler på Google for å beskytte dataene deres, og de antar at offentlige apper – som det finnes dusinvis av på Play Store – inneholder bakdører eller andre måter å samle inn data på.

"De fleste jeg kjenner i Saudi har to telefoner," Wajeeh løve, fortalte en fremtredende LHBTQ-aktivist fra Saudi-Arabia, som nå lever i eksil i USA, til Insider. "En som har regjeringsappene og en annen som har alle de andre appene." Real, kvinnerettighetsaktivisten, bruker tre telefoner.

Les hele historien her ...