Den ser på, og vet at en forbrytelse er i ferd med å finne sted før det skjer. Vaak, en japansk oppstart, har utviklet programvare for kunstig intelligens som jakter på potensielle butikkløftere, ved å bruke opptak fra sikkerhetskameraer for fidgeting, rastløshet og annet potensielt mistenkelig kroppsspråk.
Selv om AI vanligvis er å se for seg som en smart personlig assistent eller selvkjørende bil, viser det seg at teknologien er ganske god til å oppdage skikkelig oppførsel. Som en scene fra filmen "Minority Report" analyserer algoritmer opptak av sikkerhetskameraer og varsler personalet om potensielle tyver via en smarttelefonapp. Målet er forebygging; hvis målet blir kontaktet og spurt om de trenger hjelp, er det en god sjanse for at tyveriet aldri skjer.
Vaak kom overskrifter i fjor da det hjalp til å nab en butikkløfter i en nærbutikk i Yokohama. Vaak hadde satt opp programvaren sin i butikken som en test case, som plukket opp på tidligere uoppdaget butikkheiseaktivitet. Gjerningsmannen ble arrestert noen dager senere.
"Jeg tenkte da, 'Ah, endelig!'" Sa Vaak-grunnlegger Ryo Tanaka, 30. "Vi tok et viktig skritt nærmere et samfunn der kriminalitet kan forhindres med AI."
Butikkløfting kostet den globale detaljhandelsbransjen omtrent 34 milliarder dollar i tapt salg i 2017 - den største kilden til svinn, ifølge en rapport fra Tyco Retail Solutions. Selv om det utgjør omtrent 2 prosent av omsetningen, kan det utgjøre en enorm forskjell i en bransje kjent for syltetynne marginer.
Muligheten er enorm. Forhandlere anslås å investere $ 200 milliarder innen ny teknologi i år, ifølge Gartner Inc., etter hvert som de blir mer åpne for å omfavne teknologi for å imøtekomme forbrukernes behov, samt forbedre bunnlinjene.
"Hvis vi går inn på mange forhandlere, enten det er i USA eller Storbritannia, er det veldig ofte CCTV-kameraer eller en eller annen form for kameraer i butikkdriften," sier Thomas O'Connor, detaljistanalytiker i Gartner. "Det blir utnyttet ved å koble det til et analyseverktøy, som deretter kan gjøre selve analysen på en mer effektiv og effektiv måte."
Fordi det involverer sikkerhet, har forhandlere bedt AI-programvareleverandører som Vaak og London-baserte Third Eye om ikke å avsløre bruken av anti-shoplifting-systemene. Det er imidlertid trygt å anta at flere store butikkjeder i Japan har distribuert teknologien i en eller annen form. Ifølge Tanaka har Vaak møtt eller blitt kontaktet av de største børsnoterte nærbutikk- og apotekskjedene.