Forskere bygger DNA fra riper til å endre livets blåkopi

På Jef Boeke's lab kan du piske en lukt som virker malplassert, som om de baker brød her.

Men han og kollegene koker helt opp noe annet: gjær som fungerer med biter av menneskeskapt DNA.

Forskere har lenge vært i stand til å gjøre spesifikke endringer i DNA-koden. Nå tar de det mer radikale trinnet med å starte på nytt, og bygger redesignede livsformer fra bunnen av. Boeke, forsker ved New York University, leder et internasjonalt team på 11 laboratorier på fire kontinenter som jobber med å "omskrive" gjærgenomet, etter en detaljert plan de publiserte i mars.

Arbeidet deres er del av en dristig og kontroversiell forfølgelse som tar sikte på å lage skreddersydde DNA-koder som skal settes inn i levende celler for å endre hvordan de fungerer, eller til og med gi en behandling for sykdommer. Det kan også en dag bidra til å gi forskere den dype og urovekkende evnen til å skape helt nye organismer.

Genomet er hele den genetiske koden til en levende ting. Å lære å lage en fra bunnen av, sa Boeke, betyr "du kan virkelig konstruere noe som er helt nytt."

Forskningen kan avdekke grunnleggende, skjulte regler som styrer strukturen og funksjonen til genomer. Men det åpner også døren til livet med nye og nyttige egenskaper, som mikrober eller pattedyrceller som er bedre enn dagens med å pumpe ut medisiner i farmasøytiske fabrikker, eller nye vaksiner. De riktige modifikasjonene kan gjøre at gjær effektivt produserer nye biodrivstoff, sier Boeke.

Noen forskere ser lenger inn i fremtiden og ser ting som trær som renser vanntilførsel og planter som oppdager eksplosiver på flyplasser og kjøpesentre.

Også i horisonten er redesign av menneskelig DNA. Det er ikke for å gjøre genetisk endrede mennesker, understreker forskere. I stedet ville det syntetiske DNA settes i celler for å gjøre dem bedre til å pumpe ut farmasøytiske proteiner, for eksempel, eller kanskje for å konstruere stamceller som en tryggere kilde til laboratoriedrevet vev og organer for transplantasjon til pasienter.

Noen har funnet ideen om å gjøre om menneskelig DNA forvirrende, og forskere planlegger å få veiledning fra etikere og publikum før de prøver det.

Likevel er redesign av DNA alarmerende for noen. Laurie Zoloth fra Northwestern University, en bioetiker som har fulgt innsatsen, er opptatt av å lage organismer med “egenskaper vi ikke helt kan”. Og arbeidet ville forstyrre folk som tror å skape liv fra bunnen av ville gi mennesker uberettiget kraft, sa hun.

"Det er ikke bare et vitenskapelig prosjekt," sa Zoloth i en e-post. "Det er et etisk og moralsk og teologisk forslag av betydelig proporsjon."

Les hele historien her ...