Robotpiloter som er planlagt for passasjer- og lasteplan

Tenk på det som den luftbårne fetteren til den selvkjørende bilen: en robot i cockpiten for å hjelpe menneskelige piloter med å fly passasjerer og last - og til slutt til og med erstatte dem.

Regjeringen og industrien samarbeider om et program som søker å erstatte den andre menneskelige piloten i to-manns flybesetninger med en robot-co-pilot som aldri blir trett, blir lei, føler seg stresset eller blir distrahert.

Programmet er finansiert av Defense Advanced Research Projects Agency, Pentagons arm for utvikling av nye teknologier, og drives av Aurora Flight Sciences, en privat entreprenør. Med både militæret og flyselskapene som sliter med mangel på trente piloter, sier tjenestemenn at de ser en fordel med å redusere antall piloter som kreves for å fly store fly, samtidig som de øker sikkerheten og effektiviteten ved å få en robot til å ta de verdslige oppgavene med å fly .

Tanken er å få roboten til å frigjøre den menneskelige piloten, spesielt i nødsituasjoner og krevende situasjoner, til å tenke strategisk.

"Det handler egentlig om et spekter av økende autonomi og hvordan mennesker og roboter samarbeider, slik at hver enkelt kan gjøre det de er best på," sa John Langford, Auroras styreleder og administrerende direktør.

Langford ser for seg en dag da en enkelt pilot på bakken vil kontrollere flere flyselskaper i himmelen, og folk vil gjøre sine daglige reiser i selvflygende fly.

På en demonstrasjon av teknologien på en liten flyplass i Manassas, Virginia, mandag, var en robot med spindly metallrør og stenger for armer og bein og en klørhånd som grep gasspedalen i høyre sete til en enmotors Cessna Caravan. I venstre sete tappet en menneskelig pilot kommandoer til sin stumme kollega på et elektronisk nettbrett. Roboten gjorde flyging.

Sofistikerte datamaskiner som fly fly, er ikke nye. I dagens passasjerfly er autopiloten på nesten hele tiden flyet er i lufta. Flyselskapets piloter gjør det meste av sitt fly i korte minutter under avgang og landing, og til og med de kritiske faser av flyet kan håndteres av autopiloten.

Dette programmet, kjent som Aircrew Labor In-Cockpit Automation System, eller ALIAS, går skritt videre. For eksempel lar en rekke kameraer roboten se alle cockpitinstrumentene og lese målerne. Den kan gjenkjenne om brytere er i av- eller på-stilling, og kan vende dem til ønsket posisjon. Og det lærer ikke bare av sin erfaring med å fly flyet, men også fra hele flyhistorien i den typen fly.

ALIAS-roboten "kan gjøre alt et menneske kan gjøre" bortsett fra å se ut av vinduet, sa Langford. Gi programmet tid og kanskje roboten også kan gjøre det, sa han.

Les hele historien her ...