Nytt krav på alarm: Global oppvarming kan slå av havstrømmer

Intense fremtidige klimaendringer kan ha en langt annen innvirkning på verden enn dagens modeller forutsier, antyder en tankevekkende ny studie bare ute i tidsskriftet Science Advances. Hvis atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjoner skulle fordobles i fremtiden, finner den at en stor havstrøm - en som hjelper til med å regulere klima og værmønstre over hele verden - kan kollapse. Og det kan tegne et helt annet bilde av fremtiden enn det vi har antatt så langt.

Atlantisk meridionale veltesirkulasjon, eller AMOC, blir ofte beskrevet som et stort havbånd. Det er et system med vannstrømmer som transporterer varmt vann nordover fra Atlanterhavet mot Arktis, og bidrar til de milde klimaforholdene som finnes på steder som Vest-Europa. I det nordlige Atlanterhavet avkjøler det nordoverstrømmende overflatevannet til slutt og synker ned mot bunnen av havet, og en annen strøm bringer det kjøligere vannet ned igjen. Hele prosessen er en del av et mye større system med veltestrømmer som sirkulerer over hele verden, fra pol til pol.

Men noen forskere har begynt å bekymre seg for at AMOC ikke er nøyaktig representert i dagens klimamodeller. De sier at mange modeller fremstiller strømmen som mer stabile enn observasjoner i det virkelige liv antyder at den faktisk er. Nyere studier har antydet at AMOC svekkes, selv om det er noen vitenskapelig debatt om hvor mye av dette som er forårsaket av menneskelige aktiviteter og hvor mye av naturlige variasjoner.

Likevel påpeker forfatterne av den nye studien at mange klimamodeller antar en ganske stabil AMOC - og det kan påvirke spådommene de gir for hvordan havet vil endres under fremtidige klimaendringer. Og fordi velte sirkulasjonsmønstre har en så betydelig effekt på klima og vær over hele verden, kan dette også få store implikasjoner for alle slags andre klimarelaterte anslag.

"Dette er en veldig vanlig og kjent sak i klimamodeller," sa hovedforfatteren til den nye studien, Wei Liu, postdoktor ved Yale University, som utførte arbeidet mens han var ved University of California i San Diego. "Jeg ønsket å se, om jeg bruker en korrigert modell, hvordan dette vil påvirke fremtidens klimaendringer."

Liu og kollegaer fra UC-San Diego og University of Wisconsin i Madison tok en ofte brukt klimamodell og korrigerte for det de anså for å være AMOCs stabilitetsskjevhet. Deretter kjørte de et eksperiment for å se hvordan korreksjonen ville påvirke modellens anslag under fremtidige klimaendringer. De doblet øyeblikkelig den atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjonen fra dagens nivåer i både de korrigerte og ukorrigerte modellene, og deretter lot de begge modellene løpe i hundrevis av simulerte år.

Les hele historien her ...