Hva om roboter kunne utvikle seg?
Det er spørsmålet fra en gruppe forskere i Amsterdam, hvis radikale nye prosjekt har som mål å skape smartere, mer avanserte roboter gjennom en prosess som ligner på seksuell reproduksjon.
Selv om ideen kanskje høres fjernt ut, har de allerede demonstrert et bevis på konseptet - i februar kom to robotforeldre sammen for å 'parre seg', og den første 'robotbabyen' ble født.
I Robot Baby-prosjektet ved Vrije Universiteit Amsterdam har forskere utviklet en måte for roboter å ha 'sex' og overføre DNA til avkom.
Ved å gjøre dette kan de 'utvikle kroppene sine gjennom evolusjon', noe som gir suksessive generasjoner som har mer avanserte fysiske og atferdsmessige evner.
Når prosessen fortsetter, sier forskerne at roboter kan bli mer egnet for bruk i ukjente miljøer som kan være farlige for mennesker, som dyphavsminer eller til og med andre planeter.
'Vi har to roboter som møtes og parrer seg, og akkurat som i dyreriket resulterer dette i en baby,' sier Guszti Eiben, professor i kunstig intelligens ved VU, i en video som forklarer konseptet.
Robotene lever, jobber og reproduserer seg i en 'Arena' der de er i stand til å velge en passende parringspartner.
De lærer gjennom motivasjon, forskerne forklarer, og i dette tilfellet er de motiverte til å gå mot et rødt lys.
Når de to robotene kommer sammen, er de i stand til å kommunisere og til og med parre seg.
'Når de vurderer hverandre gunstig, sender de genomene sine via Wi-Fi-nettverket,' sier Milan Jelisavcic, doktorgradsstudent ved universitetet.
'En seksuell reproduksjonsmekanisme skaper det nye genomet. Koden for dette genomet sendes deretter til 3D-skriveren for utskrift av nye komponenter. '
I løpet av en halvannen års utvikling kunne forskerne oppnå implementering av en full livssyklus.
Når foreldrerobotene 'reproduserer', blir funksjonene deres tilfeldig rekombinert.
Dette inkluderer hjernen - programvaren - og maskinvaren.