Avhengighet av smarttelefoner har blitt teknologiens heroin

Det langvarige nyhetsprogrammet 60 minutter tar i bruk smarttelefonindustrien ved å avdekke hvordan mobilappprodusenter holder folk hekta. Tidligere Google-leder Tristan Harris, intervjuet for episoden, hevder at vi har blitt lurt til å tro argumentet om “teknologien er nøytral”. I stedet sier han at programvareprodusenter har mestret en slags “avhengighetskode” som holder folk tvangsmessig engasjert, slik at vi ikke tåler å forlate telefonene våre en liten stund. Med andre ord har teknologien blitt manipulert for å utnytte hjernenes vanedannende tendenser. Tekniske innsidere kaller det "hjernehacking", og Harris hevder at det ødelegger vårt fokus og forhold.

Dette er et stort tema som er nær alle våre liv, fordi de fleste av oss er gift med gadgetene våre. Jeg dekket det fra flere vinkler i boken min, Hva gjør hjernen din lykkelig og hvorfor du bør gjøre det motsatte, og jeg frisker opp argumentene for en ny utgave av boken som kommer ut neste år. Med 60 minutter historie som bakgrunn, vil jeg diskutere noen av vinklene her. Hvis app-produsenter har mestret en vanedannende "kode" som jobber overtid på telefonene våre for å holde oss hekta, hvilken hjernedynamikk tapper de?

Belønningssystemet. Den mest overordnede dynamikken, og den som gir de andre sammenheng, er det som er kjent som hjernens belønningssystem - det elektrokjemisk ladede kraftnettet som nevrotransmittere svinger gjennom når hjernen vår gjør det de er strukturert til å gjøre: forutsi og forutse belønninger. Begrepet "belønninger" er bredt i denne definisjonen, fordi alt fra å lære å snakke fransk til å gå på en dato til å legge penger på et blackjack-bord kan utgjøre en belønning.

Vi er drevet for å søke belønninger av alle slags; det er slik læring skjer, og det er også hvordan vaner dannes. Belønningssystemets fordeler - med nevrotransmitteren dopamin som driver mye av handlingen - er så sentralt i våre liv at det er vanskelig å overvurdere dens betydning. Det er kjernen i hvordan hjernen vår samhandler med verden, enten håndgripelig eller virtuell (alt er det samme for hjernen din). Og siden det er systemet som muliggjør vanedannelse, både godt og dårlig, er det også systemet som de som er interessert i å få deg hekta på noe, bruker mesteparten av tiden på å studere.

(Sidepanel: Ofte i diskusjoner om belønningssystemet blir dopamins rolle miskarakterisert, med uheldige påstander som "dopamin er vanedannende." systemet, og heller ikke ville vi lære, trives, reprodusere eller leve. I kombinasjon med andre kjemikalier er dopamin det høyoktan drivstoffet som avhengighet bruker, akkurat som det er drivstoffet som fordelaktige vaner bruker; går begge veier.)

Forventning. Belønningssystemet fungerer via forventning av belønninger, noe som gjør perioden mellom å tenke på en belønning og motta den veldig kritisk. Å manipulere den perioden er en nøkkel til engasjerende appdesign. Den pågående serien av intermitterende, variable belønninger som smarttelefoner serverer, er spennende for hjernen fordi de effektivt utnytter denne dynamikken. Vi forventer for alltid den neste lille belønningen, og deretter den neste og neste. Vår oppmerksomhet er fengslet av forventningen om belønninger.

Det som virkelig belaster dette er metaforventningen om skjulte perler av belønninger som kommer inn i blandingen. For hver 50 eller så tekster, Facebook-innlegg, Instagram-bilder eller hva som helst, vil bare noen få virkelig levere varene. Vi er nevrokjemisk opplært til å bore ned og ned for disse belønningene, uansett hvor mye middelmådighet og tull som er i veien. For å få flere belønninger, bidrar vi til belønningsstrømmen ved å lage våre egne innlegg og vente på svar. Hver gang vi legger ut noe, starter vi et forventningsstoppeklokke som fungerer på samme prinsipp. Skuddet kan til og med være dypere fordi det kommer fra en belønningsprosess vi startet, og det er en hjerneøkning med få likeverdige.

Og hva er det som driver all denne tvangsmessige belønningsforventningen?

Må lese hele historien her ...