Zuckerbergs Metaverse kjemper for relevans

I oktober i fjor, da Mark Zuckerberg, administrerende direktør i Facebook, kunngjorde at selskapet ville endre navn til Meta og bli et "metaverst selskap", skisserte han en visjon om en utopisk fremtid i mange år der milliarder av mennesker ville bo i oppslukende digitale miljøer i timevis, jobber, sosialiserer og spiller spill i virtuelle og utvidede verdener.

I året siden har Meta brukt milliarder av dollar og tildelt tusenvis av ansatte for å gjøre Mr. Zuckerbergs drøm gjennomførbar. Men Metas metaverse innsats har hatt en steinete start.

Selskapets flaggskip for virtuell virkelighet, Horizon Worlds, forblir buggy og upopulært, noe som fører til at Meta setter på plass en "kvalitetslås" for resten av året mens den verktøyer appen på nytt.

Noen Meta-ansatte har klaget over hyppige strategiskifter som virker knyttet til Mr. Zuckerbergs innfall snarere enn en sammenhengende plan.

Og Meta-ledere har slått hodet over selskapets metaverse strategi, med en seniorleder som klager over at mengden penger selskapet hadde brukt på uprøvde prosjekter gjorde ham "syk i magen."

Selskapets kamp for å omforme virksomheten ble beskrevet i intervjuer med mer enn et dusin nåværende og tidligere Meta-ansatte og internkommunikasjon innhentet av The New York Times. Personene uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å uttale seg om interne forhold.

Tirsdag forventes Meta å avduke et nytt VR-headset på en utviklerkonferanse, sammen med andre nye metaverse-funksjoner. Innsatsene er høye for selskapet, som kjemper for å transformere seg for å kompensere for nedganger i andre deler av virksomheten. TikTok suger yngre brukere bort fra Facebook og Instagram, Metas to store pengemakere, og Apple gjorde personvernendringer i mobiloperativsystemet som har kostet Meta milliarder av dollar i annonseinntekter.

Selskapets aksjekurs har falt nesten 60 prosent det siste året - en refleksjon ikke bare av større markedsturbulens, men av noen investorers skepsis til at metaversen vil være svært lukrativ når som helst snart. I slutten av september kunngjorde selskapet at det ville fryse de fleste ansettelser, og Mr. Zuckerberg har advart ansatte om at permitteringer kan komme.

"Presset Metas virksomhet står overfor i 2022 er akutt, betydelig og ikke metaversrelatert," sa Matthew Ball, en investor og metaversekspert hvis råd Mr. Zuckerberg har søkt. "Og det er en risiko for at nesten alt Mark har skissert om metaversen er riktig, bortsett fra at timingen er lenger ute enn han forestilte seg."

I en uttalelse sa Andy Stone, en Meta-talsmann, at selskapet trodde det fortsatt var på rett vei.

"Å være en kyniker på ny og innovativ teknologi er lett," sa Mr. Stone. "Det er faktisk mye vanskeligere å bygge det - men det er det vi gjør fordi vi tror at metaversen er fremtiden for databehandling."

Mr. Zuckerberg gjennomførte en vellykket overhaling av selskapet sitt for et tiår siden, og fikk det til å fokusere på hvordan produktene fungerte på smarttelefoner i stedet for stasjonære datamaskiner. Han signaliserte et lignende skifte i fjor, og sa at å investere i metaverset ville tillate Meta å ta spranget fra en teknologisk epoke til den neste.

Det er noen tegn på at Metas innsats har satt den foran konkurrentene. Selskapets VR-headset for forbrukere, Quest 2, er det mest populære VR-headsettet på markedet med mer enn 15 millioner solgte, ifølge eksterne estimater. Oculus VR-appen – som siden har blitt omdøpt til Meta Quest – har blitt installert over 21 millioner ganger på iOS- og Android-enheter, ifølge et estimat fra Sensor Tower, et appanalysefirma.

Men Metas fremtidige suksess avhenger av selskapets evne til å bringe virtuelle og utvidede virkelighetsverktøy til langt flere mennesker.

Les hele historien her ...