For de av oss som bekymrer oss for at Facebook kan ha alvorlige grenseproblemer når det gjelder den personlige informasjonen til brukerne, bør Mark Zuckerbergs nylige kommentarer på Harvard få hjertet.
Zuckerberg dro av universitetet forrige måned tilsynelatende som en del av et år med samtaler med eksperter om teknologiens rolle i samfunnet, “mulighetene, utfordringene, håpene og bekymringene.” Hans nesten to timers intervju med Harvard jusskoleprofessor Jonathan Zittrain foran Facebook-kameraer og et klasserom av studenter sentrert om selskapets enestående posisjon som et torg for kanskje 2 milliarder mennesker. For å høre den unge administrerende direktøren fortelle det, tok Facebook skudd fra alle kanter - enten var det likegyldig til det etniske hatet som vokste på plattformene, eller det var en tunghendt sensur som bestemte om en idé fikk lov til å komme til uttrykk.
Zuckerberg tilsto at han ikke hadde oppsøkt et så fantastisk ansvar. Ingen skal, sa han. “Hvis jeg var en annen person, hva ville jeg da at administrerende direktør i selskapet kunne gjøre?” Spurte han seg selv. "Jeg ønsker ikke at så mange beslutninger om innhold skal konsentreres med noen enkeltpersoner."
I stedet vil Facebook opprette en egen høyesterett, sa han til Zittrain, et utvendig panel som har fått i oppdrag å avgjøre tornete spørsmål om hva som vises på plattformen. "Jeg vil ikke være i stand til å ta en beslutning som velter det de sier," lovet han, "noe jeg synes er bra."
Alt skulle planlegge. Zuckerberg hadde vist en kjærkommen ydmykhet over seg selv og sitt selskap. Og så beskrev han hva som virkelig begeistret ham for fremtiden - og det kjente Silicon Valley-hubris hadde kommet tilbake. Det var denne lovende nye teknologien, forklarte han, et hjerne-datamaskingrensesnitt, noe Facebook har vært forske.
Tanken er å la folk bruke tankene sine til å navigere intuitivt gjennom den utvidede virkeligheten - den nevrodrevne versjonen av verden nylig beskrevet av Kevin Kelly på disse sidene. Ingen maskinskrivning - ingen snakk, til og med - for å distrahere deg eller bremse deg mens du samhandler med digitale tillegg til landskapet: kjøreinstruksjoner lagt over motorveien, korte biografier som flyter ved siden av deltakere på en konferanse, 3D møbler du kan bevege deg rundt din leilighet.
Harvard-publikummet ble litt overrasket av samtalenes tur, og Zittrain gjorde en jussprofessor-vits om den konstitusjonelle retten til å tie stille i lys av en teknologi som tillater avlytting av tanker. "Femte endringsmessige implikasjoner er svimlende," sa han til latter. Selv denne milde pushbacken ble møtt med det velprøvde forsvaret av store teknologiselskaper da kritisert for å trampe brukernes personvern - brukernes samtykke. "Antagelig," sa Zuckerberg, "dette ville være noe som noen ville valgt å bruke som produkt."
Kort sagt, han ville ikke bli avledet fra sitt selvoppdragsoppdrag å koble verdens mennesker til for moro skyld og for fortjeneste. Ikke av det dystopiske bildet av polititjenestemenn i hjernen. Ikke ved en utvidet unnskyldningsturné. "Jeg vet ikke hvordan vi kom på det," sa han glatt. "Men jeg synes litt på fremtidig teknologi og forskning er også interessant."
Selvfølgelig følger Facebook deg allerede rundt når du kommer deg gjennom verden via GPS-en i smarttelefonen i lommen, og på samme måte følger deg over internett via kode implantert i nettleseren din. Ville vi virkelig la Facebook inne i de gamle noggins av oss bare slik at vi kan bestille en pizza raskere og med mer pålegg? Zuckerberg stoler helt klart på det.