Próspera: Honduras er vert for Tech Tech City

Hvis du skal jobbe eksternt, er Próspera et fint sted å gjøre det. Ligger på Roatán, en tropisk øy utenfor kysten av Honduras, og har en rekke luftige kontorer og felles uterom med havutsikt. Det er andre eiendomsutviklinger på øya, men Próspera er den eneste med sitt eget sett med lover og styresystem.

Próspera er det første prosjektet som får godkjenning fra Honduras til å starte en privatstyrt charterby, under et nasjonalt program startet i 2013. Det har sin egen slags konstitusjon og en 3,500-siders juridisk kode med rammer for politisk representasjon og løsning av juridiske tvister, samt minstelønn (høyere enn Honduras) og inntektsskatt (lavere i de fleste tilfeller). Etter nesten et halvt tiår med utvikling vil bosetningen kunngjøre neste uke at den vil begynne å vurdere søknader fra potensielle innbyggere i sommer.

De første kolonistene vil være e-beboere. Próspera har ennå ikke hus klar til å bli okkupert. Men selv etter at nettstedet er bygget ut, vil de fleste bestanddeler aldri sette foten på lokal jord, sier Erick Brimen, hovedinnehaveren. I stedet forventer Brimen omtrent to tredjedeler av Prósperans å registrere seg for opphold for å innlemme virksomheter der eller ta jobber med lokale arbeidsgivere mens de bor andre steder.

For mange sentralamerikanere sier Brimen at det vil være et attraktivt alternativ til de magre økonomiske mulighetene som gis andre steder i regionen, hvis regjeringer han anser for å være byråkratisk og korrupt. "Du kan ha lovstats virtuelt," sier Brimen.

Ideen bak charterbyene, sammen med deres forgjenger seasteading, som forsøkte å skape uavhengige nasjoner som flyter i havet, er å konkurrere om borgere gjennom innovative, forretningsvennlige styresystemer. Av en eller annen grunn har ideen lenge vært knyttet til Honduras, et fattig land som har sitt styrende system klassifisert som “delvis gratis” av menneskerettighetsorganisasjonen Freedom House. Paul Romer, en amerikansk økonom som var pioner i ideen om charterbyer, prøvde å starte en i landet for ti år siden. Det mislyktes, men Honduras har brukt mye av tiden siden da på å skrive en lov for å muliggjøre slike byer, som er kjent i landet som Zedes, forkortelse for zonas de empleo y dessarollo económicos (sysselsettings- og økonomisk utviklingssoner).

Men utsiktene til å skape velstandslommer som spiller etter deres egne regler er kontroversielle av åpenbare grunner. Próspera har tegnet protester fra lokale innbyggere som ser mangel på åpenhet og lite å tjene på eksistensen, og en gruppe lokale politiske ledere undertegnet et motstandsbrev i oktober. Denne måneden sa en arm fra det tekniske universitetet i München at den revurderer forholdet til Próspera, og at det generelt trekker seg fra prosjekter hvis det er indikasjoner på brudd på menneskerettighetene. Representanter for TUM svarte ikke på forespørsler om å utdype. En talskvinne for Próspera sier at det har hatt et "flott samarbeidsforhold med TUM gjennom årene."

Etter år med debatt, vil Próspera være den første virkelige testen av en splittende libertarisk idé, sier Beth Geglia, en antropolog som studerer charterbyer. "Det var en merkbar lull i oppstartsbybevegelsen generelt til Próspera Zede-prosjektet kom av banen," sier hun. "Det er grunn null."

En 37 år gammel innfødt i Venezuela og amerikansk statsborger, presenterer Brimen seg som bare mildt sagt ideologisk. "Det er ikke 'Skru staten' eller 'La oss være libertarer', sier han. "Det er et sted i midten." Først interesserte han seg for private byer som student ved Babson College i en velstående forstad til Boston og kom tilbake til ideen etter å ha jobbet innen økonomi og startet flere selskaper med fokus på entreprenørskap i Latin-Amerika.

Brimen begynte å lete etter å skaffe seg land i Honduras i 2016. Han tilbrakte de neste årene å skrive Prósperas charter og rekruttere forretningspartnere. En investor er Pronomos, et investeringsfond for charterbyer støttet av den konservative milliardæren Peter Thiel og drevet av Patri Friedman, barnebarnet til den avdøde innflytelsesrike fritt markedsøkonomen Milton Friedman. Den yngre Friedman svarte ikke på en forespørsel om kommentar. Brimen sier at Pronomos har en liten eierandel.

Ideen bak Próspera slik Brimen beskriver det er i utgangspunktet lønnsarbitrage. Honduranske fagpersoner kan utføre jobber for amerikanske selskaper til langt lavere priser enn deres amerikanske kolleger, og Próspera kan gi en jurisdiksjon som vil gi både arbeidstakere og arbeidsgivere tilgang til et mer liberalt og effektivt rettssystem, sier Brimen. Próspera moter seg også som et fordelaktig sted å innlemme nye virksomheter, en slags tropisk Delaware der papirene beveger seg raskt og ingen ber om bestikkelse.

Cirka 100 personer jobber allerede på Próspera-nettstedet. Fremtidige innbyggere kan velge å flytte inn i utviklingen på Roatán eller til slutt til andre Próspera-steder. Som følsom for ideen om at han lager en lekeplass for rike utlendinger, tok Brimen nylig en reporter med på en Zoom-omvisning i utviklingen, og påpekte at maleriene og møblene i konferanserommene ble laget av lokale håndverkere. På et tidspunkt stoppet han for å hilse på en gruppe attraktive unge profesjonelle typer som satt rundt et piknikbord. "Hvor mange av dere er fra Honduras?" han spør. Alles hånd går opp.

Les hele historien her ...