Det første kjente forsøket på å lage genmodifiserte menneskelige embryoer i USA er blitt utført av et team av forskere i Portland, Oregon, MIT Technology Review har lært.
Innsatsen, ledet av Shoukhrat Mitalipov fra Oregon Health and Science University, innebar å endre DNA fra et stort antall encelleembryoer med genredigeringsmetoden CRISPR, ifølge personer kjent med de vitenskapelige resultatene.
Til nå har amerikanske forskere sett på med en kombinasjon av ærefrykt, misunnelse og litt alarm da forskere andre steder først skulle utforske den kontroversielle praksisen. Til dags dato ble tre tidligere rapporter om redigering av menneskelige embryoer alle publisert av forskere i Kina.
Nå antas Mitalipov å ha brutt ny grunn både i antall embryoer som er eksperimentert og ved å demonstrere at det er mulig å trygt og effektivt korrigere mangelfulle gener som forårsaker arvelige sykdommer.
Selv om ingen av embryoene fikk utvikle seg i mer enn noen få dager - og det aldri var noen intensjon om å implantere dem i en livmor - er eksperimentene en milepæl i det som kan vise seg å være en uunngåelig reise mot fødselen av den første genetisk modifiserte mennesker.
Når vi endrer DNA-koden til menneskelige embryoer, er forskernes mål å vise at de kan utrydde eller rette opp gener som forårsaker arvelig sykdom, som blodtilstanden beta-talassemi. Prosessen kalles "germline engineering”Fordi ethvert genmodifisert barn deretter ville overføre endringene til påfølgende generasjoner via sine egne kimceller - egget og sædcellene.
Noen kritikere sier at kimforsøk kan åpne flomportene for en modig ny verden av "designerbabyer" konstruert med genetiske forbedringer - et utsagn som er bittert motarbeidet av en rekke religiøse organisasjoner, sivilsamfunnsgrupper og bioteknologiske selskaper.
Det amerikanske etterretningsfellesskapet ringte i fjor CRISPR et potensielt “masseødeleggelsesvåpen”.
Første linje i artikkelen sier alt. "Først kjent." Hvis du kan forestille deg det, har det blitt eller blir gjort på skjulte laboratorier rundt om i verden.