Trilateral Commission strammer grepet om det amerikanske forsvarsdepartementet

Tidligere Google-sjef har samlet et hemmelighetsfullt fond med Washington-innsidere for å hjelpe direkte amerikanske nasjonale sikkerhetsinvesteringer – potensielt til egen fordel.

Eric Schmidt har i det stille bygget et investeringsmiddel som blander offentlige og private midler som kan gi den tidligere Google-sjefen uvanlig innflytelse over USAs nasjonale sikkerhetspolitikk og, potensielt, muligheten til å styre skattebetalernes penger til sine egne spill.

Den blidt navngitte America's Frontier Fund— som så langt ikke har fått noen medieoppmerksomhet — vil bli ledet av en hvem er hvem fra forsvarsetablissementet kombinert med nære medarbeidere til Schmidts satsinger innen næringsliv, finans og offentlig politikk. Den kraftige investeringsbilen ser ut til å være modellert etter In-Q-Tel, et nonprofit venturekapitalfirma med nære bånd til Central Intelligence Agency som har møtte påstander av alvorlig interessekonflikter blant sine tillitsmenn.

Faktisk vil AFF bli ledet av den tidligere administrerende direktøren for In-Q-Tel, Gilman Louie, og en tidligere leder i Schmidt Futures, Jordan Blashek. A roster av godt tilknyttede forsvarsinnsidere vil befolke styret og tjene som dets ankerfinansierere, inkludert Michèle Flournoy, tidligere underforsvarssekretær under president Barack Obama, tidligere forsvarsminister Ash Carter og HR McMaster, amerikansk nasjonal sikkerhetsrådgiver i Trump White House.

Også oppført blant den nye gruppens "styre og ankerfinansierere": Eric Schimdt selv, ifølge et utkast pressemelding kort publisert på nettstedet, som antydet at det forbereder seg på en offisiell lansering så snart denne uken. De utkast til utgivelse ble sett av TTP før den ble tatt ned.

Den nøyaktige kilden og mengden offentlige penger som er involvert er fortsatt uklart. Utkastet til pressemelding erkjente imidlertid AFFs uvanlige natur, og refererte til det som landets første "offentlig-private" fond som er i stand til å "utnytte offentlig, privat og filantropisk kapital" for forsvarsrelaterte teknologiinvesteringer.

"Denne strukturen gjør det mulig for AFF ikke bare å skaffe og distribuere langsiktig privat kapital, men også å investere statlige midler utpekt til teknologiutvikling," het det.

Andre offentlig tilgjengelige dokumenter kaster ytterligere lys over fondets planer. EN stillingsannonse bemerket at AFFs "primære regjeringsklienter" vil inkludere avdelingene for handel, forsvar og energi og, i fremtiden, klienter på statlig nivå. Blashek, AFFs president, har beskrevet AFFs gjennomsnitt investeringsspekter mellom $500,000 10 og $1 millioner, med en "sweet spot" på $XNUMX million. (Tilsvarende In-Q-Tel's investeringer "vanligvis varierer fra $500,000 3 til $XNUMX millioner.")

Det er uklart om det nye fondet og dets rektorer vil bli underlagt noen styringskontroller for å forhindre misbruk. En bekymring er at AFF kan gi et spesielt godkjenningsstempel fra den amerikanske regjeringen på svært spekulative investeringer fra sine godt tilknyttede rektorer. Utsiktene til en statlig kontrakt, spesielt i det lukrative forsvarsområdet, kan generere store gevinster for tidlige investorer.

En annen bekymring er at mange av de involverte i AFF er ekstremt godt knyttet til den amerikanske regjeringen, i venturekapital og i teknologistartups. Det er uklart om noen sikringstiltak kan hindre oppdragsgivere i å tjene på sin innsidekunnskap og evne til å styre offentlige investeringer.

Det er mer enn et teoretisk spørsmål. I følge en rapport fra 2016 i Wall Street Journal, hadde nesten halvparten av In-Q-Tels tillitsmenn en økonomisk forbindelse med selskaper støttet av CIA-fondet.

Risikoen er spesielt alvorlig for Schmidt, som rapporteres å ha «investert millioner av dollar inn i mer enn et halvt dusin forsvarsstartups,” og kunne bruke sin innflytelse over AFF til å styre offentlige midler til startups der han er en investor. Ifølge utkast til pressemelding, fondets "initielle fokusområder inkluderer mikroelektronikk, kunstig intelligens og avanserte nettverk (5G/6G)."

Schmidt investerer i en rekke startups som kan dra nytte av AFF-investeringer på disse områdene.

Det nye fondet er det siste tegnet på Schmidts uvanlige og vidtrekkende innflytelse innen teknologi, investeringer og nasjonale sikkerhetsspørsmål. Schmidt trakk seg som Googles administrerende direktør i 2011 og fire år senere som styreleder. I løpet av sin tid i selskapet samlet han imidlertid anslagsvis 19 milliarder dollar formue, som han har distribuert i et bredt spekter av investeringer i teknologistartups med potensielle militære og etterretningsapplikasjoner.

Samtidig har Schmidt skåret ut en uvanlig rolle for en privat borger i utformingen av USAs forsvarspolitikk. Fra 2016 til 2020 ledet han Defence Innovation Board, som ga råd til den amerikanske forsvarsministeren og andre seniorledere fra Pentagon om nye teknologier. Schmidts rolle i å foreslå teknologier og leverandører til Pentagon skal angivelig røre bekymring av minst én myndighets etikkfunksjonær.

Understreker det nære nett av relasjoner, daværende forsvarssekretær Carter, som vil sitte i styret for AFF, grep Schmidt for å lede DIB.

Fra 2018 til 2021 var Schmidt også styreleder for Nasjonal sikkerhetskommisjon for kunstig intelligens (NSCAI), som ga råd til Kongressen og Det hvite hus om måter AI kunne brukes til å møte amerikanske forsvarsbehov. Det arbeidet ser ut til å ha satt scenen for opprettelsen av AFF.

På slutten av 2021, da arbeidet ble avsluttet, var flere av Schmidts nære medarbeidere dannet AFF. Fondet ser ut til å fylle en rolle foreslått av NSCAI ledet av Schmidt: I sin sluttrapport, utgitt i mars 2021, anbefalte NSCAI etableringen av et "felles emerging-tech investeringskonsortium" basert på In-Q-Tel. Som forestilt av Schmidts NSCAI, "ville konsortiet anspore USA og utenlandske partnere til å investere i selskaper i tidlig fase til videreutvikling av AI-teknologi som fremmer og/eller beskytter demokratiske verdier."

En gjeldende liste over borde på AFF-siden inkluderer ikke Schmidt. Men organisasjonen inkluderer flere personer med langvarige bånd til Schmidt. De inkluderer Eric Braverman, administrerende direktør i Schmidt Futures, et Schmidt investeringsfond, som er styremedlem i AFF. Flournoy, et annet AFF-styremedlem, er medgründer og administrerende partner av WestExec Advisors, et godt forbundet konsulentfirma i Washington.

Schmidt og Flournoy har jobbet tett sammen de siste årene. WestExec Advisors har jobbet med Schmidt Futures, samt Googles tenketank Jigsaw, som Schmidt også grunnla. Flournoy dukket opp på en 2019 NSCAI panel og kommisjonens sluttrapport gjentatte ganger siterte hennes skrifter og offentlige kommentarer. Schmidt og Flournoy dukket også opp sammen på en 2021 Washington Post panel om den digitale transformasjonen av militæret, og de var vertskap for en virtuell innsamlingsaksjon for Joe Biden i september 2020.

Flere andre medlemmer av AFFs ledelse har også nære bånd til Schmidt. AFFs administrerende direktør, Gilman Louie, var medlem av Schmidts NSCAI og konsulent for Defence Innovation Board.

Louie var originalen Administrerende direktør i In-Q-Tel, den ideelle strategiske investoren som er finansiert av CIA og andre byråer i etterretningsmiljøet, og hans forhold til Schmidt kan dateres tilbake til de første årene av den organisasjonen. I 2003, In-Q-Tel investert i et satellittkartselskap kalt Keyhole. I 2004 ble Keyhole kjøpt av Google, og det ble til slutt en del av Google Earth.

Les hele historien her ...