Tidligere denne måneden avdekket et selskap ved navn Agility Robotics sin første robot noensinne: en bipedal-kreasjon som heter Cassie som ser ut som en hodeløs, vingeløs struts. Cassie har bakovervendte knær, motordrevne ankler, og kan gå over forskjellige slags terreng på et anstendig klipp. Den kan til og med overleve et spark til magen (den raskeste måten å teste en robots selvbalanserende evner, men ikke den snilleste). Men er bipedale roboter som Cassie virkelig fremtiden? Hvorfor ikke bruke hjul, spor eller bare flere ben? Hvorfor lage liv vanskelig?
I følge Agility Robotics-administrerende direktør Damion Shelton er det gode grunner til å bruke bipedale roboter, men det har tatt en stund før teknologien tar tak. Han sier den største fordelen er at benbeina fungerer sømløst på steder laget for mennesker.
"Hvis du ser på mennesker fra et designmessig synspunkt, er det vi var designet for å være ekstremt smidig i et ekstremt rotete miljø," forteller Shelton Randen. Han sier at når det gjelder “arveanlegg” - det vil si de med bare trappetrinn, eller vanskelige trinn eller avsatser - kommer benbots til å være mye mer dyktige enn de med hjul. "Eller hvis du vil være på bakkenivå for oppgaven du gjør - som pakkelevering eller inspeksjon på stedet."
Shelton tilbyr eksemplet med 3D-skanning av et jernbanegård. Du kan kartlegge et hage med en drone, men det måtte sveve rundt, navigere inn og ut av bygninger, og kan kreve tilsyn. En robot eller sporet robot vil også ha problemer med å klatre opp trapper eller komme seg over ujevnt terreng. Men en robot med ben ville være like mobil som et menneske. Andre brukssaker i en lignende blodåre inkluderer speiding etter militæret og katastrofesvar scenarier, som å utforske en mislykket atomreaktor eller episenteret for et jordskjelv.