Google-sjefer snublet om å inneholde lekkasjer og internt sinne onsdag etter at selskapets fortrolige plan om å lansere en sensurert versjon av søkemotoren sin i Kina ble avslørt av The Intercept.
Bare noen få hundre av Googles enorme 88,000-sterke arbeidsstyrke hadde blitt orientert om prosjektet før avsløringene, som utløste en bølge av uro som spredte seg gjennom internettgigantens kontorer over hele verden.
Bedriftsledere svarte med å prøve raskt å stenge de ansattes tilgang til dokumenter som inneholdt informasjon om Kinas sensurprosjekt, ifølge Google-innsidere som var vitne til tilbakeslaget.
"Alles tilgang til dokumenter ble slått av og blir slått på [fra dokument] for dokument", sa en kilde. "Det har vært total radiostille fra lederskap, som gjør mange mennesker opprørte og redde. ... Vår interne meme-side og Google Plus er full av snakk, og folk er sinte ”
På et oppslagstavle-forum for Google-ansatte la en medarbeider en lenke til The Intercept-historien sammen med en merknad som sa at de og to andre medlemmer av teamet deres hadde blitt bedt om å jobbe med det kinesiske sensurprosjektet, kalt navnet Dragonfly.
"Etter min mening er det like ille som lekkasjen nevner," skrev den ansatte og la til at de hadde bedt lederen sin om å bli fjernet fra prosjektet fordi de ikke var komfortable med det. Et annet medlem av teamet, sa den ansatte, hadde bestemt seg for å si opp Google for en stor del på grunn av bekymring for Dragonfly.
“Jeg hadde et møte med [visepresidenten] om prosjektet før jeg forlot det. Dette var et kort møte for meg, fordi min [visepresident] nektet å gi noen informasjon uten at jeg i utgangspunktet gikk med på en muntlig [ikke-avsløringsavtale], ”bemerket den ansatte. “Hun understreket på nytt at de hadde gode grunner til å holde alt det private: De ville ikke at prosjektet skulle lekke eksternt! Det var nok for meg å knulle av [fra gruppen som jobber med Dragonfly]. ”
Google svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til tilbakeslag.
Etter avsløringen onsdag bekreftet flere nye kilder i Google uavhengig planene overfor nyhetsorganisasjoner, inkludert Reutersden Wall Street Journalden New York Timesden Financial Times, Byrået Frankrike-Presse, Vice Newsog Bloomberg. En kilde som snakket med Bloomberg karakterisert prosjektet som en "sensurmotor", som de sa at de så på som et svik mot Googles verdier. Bloomberg beskrev en voldsom diskusjon blant Google-ansatte, med noe som støttet selskapets sensurerte søkeforslag fordi de mente at boikott av landet ikke ville “gi noen positiv endring.”
Offentlig har Google så langt holdt seg taus om Dragonfly. Selskapet har nektet å ta opp dusinvis av reporteres spørsmål om prosjektet, og har i stedet gitt ut en kjeleplate-uttalelse som sier at det ikke "kommenterer spekulasjoner om fremtidige planer." En kilde sa at noen medlemmer av Googles søkemotorteam var på et selskap tur til Lake Tahoe, mellom California og Nevada, da nyhetene brøt, noe som blindside dem og "bortskjemte noen menneskers ferie."
Dragonfly-prosjektet ble lansert våren 2017. Siden den gang har små team av Google-ingeniører utviklet en tilpasset Android-app, forskjellige versjoner av dem har fått navnet "Maotai" og "Longfei." Appen er designet for å filtrere ut innhold som anses uønsket av Kinas regjerende kommunistpartis regime, slik som informasjon om politiske motstandere, ytringsfrihet, demokrati, menneskerettigheter og fredelig protest. Det sensurerte søket vil "svarteliste sensitive spørsmål", slik at "ingen resultater vises i det hele tatt når folk skriver inn bestemte ord eller uttrykk, i henhold til interne Google-dokumenter.
Google lanserte tidligere en sensurert søkemotor i Kina i 2006, men trakk tjenesten ut av landet i 2010, siterer Den kinesiske regjeringen prøver å begrense ytringsfrihet, blokkere nettsteder og hacke Googles datasystemer. Den planlagte relanseringen ville representere en fantastisk reversering av beslutningen.
Selskapets sensurprosjekt vil sannsynligvis trekke undersøkelser fra amerikanske lovgivere. Senator Marco Rubio, R-Fla., twitret onsdag at han ønsket å "lære mer" om Googles planer, som han sa virket "veldig urovekkende."
Menneskerettighetsgrupper svarte på avsløringene med et kor av fordømmelse. Amnesty International utstedte en uttalelse oppfordrer internettgiganten til å forlate planen. "Det er umulig å se hvordan et slikt trekk er forenlig med Googles" gjør det rette "-mottoet, og vi ber selskapet om å endre kurs,” sa Amnestys Patrick Poon.
En talsperson for den New York-baserte gruppen Human Rights i Kina sa at Google hadde vist vilje til å "handle prinsipper og verdier for tilgang til det kinesiske markedet." Talsmannen la til: "Hvis Google ønsker å være en troverdig global teknologileder og demonstrere sin forpliktelse til kjerneverdier og ansvarlig samfunnsborgerskap, det må gjøre det bedre enn å knele foran en autoritær partistat. På lang sikt vil Google miste mer enn sine egne prinsipielle ansatte som nekter å være medskyldige. ”
Maya Wang, Kina-forsker ved Human Rights Watch, sa Googles planer risikerer å motta kinesiske myndighetsovergrep. "At det ser ut til at Google ser ut til å utvikle denne sensurerte versjonen av en søkemotor midt i en hard, landsomfattende nedbrytning av menneskerettighetene i Kina - med høring av ledende kinesiske myndigheter - er alarmerende," sa Wang.