Teknokratiet driver allerede titalls millioner til ekstrem fattigdom

Som husarbeider kjente Amsale Hailemariam fra innsiden og ut luksusvillaene som hadde vokst opp rundt hennes enkle ly av råmetall- og plastfolie. Og i dem så hun hvordan landet hennes, Etiopia, hadde forandret seg.

Den enslige moren sa til seg selv: "Å Gud, det kommer en dag der livet mitt også vil bli endret." Nøkkelen lå i datteren, bare måneder fra en karriere innen folkehelse, som studerte hvordan man kan bekjempe sykdommer med savn og sult.

Da ankom et virus som ble nevnt i ingen av lærebøkene hennes, og drømmer bleknet for familier, og hele land, som deres. Tiår med fremgang i en av moderne historiens største bragder, kampen mot ekstrem fattigdom, står i fare for å gli bort på grunn av COVID-19-pandemien. Verden kunne se sin første økning i ekstrem fattigdom på 22 år, noe som ytterligere skjerpet sosiale ulikheter.

"Vi lever i en tilstand der vi er over de døde og under de levende," sa Amsale, i nærheten av tårer. "Dette er ikke livet."

Med viruset og dets begrensninger kan opptil 100 millioner flere mennesker globalt falle i den bitre eksistensen av å leve på bare 1.90 dollar per dag, ifølge Verdensbanken. Det er "godt under enhver rimelig forestilling om et liv med verdighet", skrev FNs spesialrapportør for ekstrem fattigdom i år. Og det kommer på toppen av de 736 millioner menneskene som allerede er der, halvparten av dem i bare fem land: Etiopia, India, Nigeria, Kongo og Bangladesh.

India sliter med en av verdens største viruslaster og virkningene av et lockdown så brått og straffende at statsminister Narendra Modi ba de fattige tilgi ham. Nigeria, Afrikas mest folkerike nasjon, har overgått India med flest mennesker i ekstrem fattigdom - omtrent halvparten av innbyggerne. Og Kongo er fortsatt et av verdens mest krisevurderte land, med utbrudd av ebola og meslinger som ulmer.

Selv Kina, Indonesia og Sør-Afrika forventes å ha mer enn 1 million mennesker hver faller i ekstrem fattigdom, sier Verdensbanken.

"Det er et enormt, enormt tilbakeslag for hele verden," sa Gayle Smith, president i ONE-kampanjen for å avslutte ekstrem fattigdom, til Associated Press. Smith, en tidligere administrator for det amerikanske byrået for internasjonal utvikling, kalte det globale svaret på krisen "forbløffende magre."

De fleste av millionene som nylig er i faresonen er i Afrika sør for Sahara, en region som mot utallige odds hadde noen av verdens raskest voksende økonomier de siste årene. Verdensbanken delte med AP de tidligste dataene fra Etiopia da den tar et globalt mål på pandemiens direkte effekter over flere måneder, og viser at smertene allerede er utbredt. Tilsvarende innsats pågår i mer enn 100 land.

Tilbake i 1991, da Etiopia begynte sin transformasjon, var landet oppbrukt av krig. En ny leder, Meles Zenawi, ristet av mange år med marxistisk diktatur og skremmende tørke, hvis bilder av visne barn forlot verden forferdelig. Den tidligere opprøreren hadde en visjon som ble hans arv, en av å bringe millioner av landsmenn ut av å slite fattigdom.

Amsale var nylig ankommet i hovedstaden, Addis Abeba, fra det som nå er nabolandet Eritrea, hennes babydatter i hennes armer. For henne ble barnet, Bethlehem Jafar, et lite symbol på byens oppgang.

Bethlehem hadde godt av velferden til staten og veldedigheten til dem som så i henne en bedre fremtid. Moren hennes skrapte seg gjennom manuelt arbeid og lovte at jenta hennes aldri ville gjøre det samme.

Andre kolleger fra Etiopia beveget seg opp i verden, da regjeringen så ut til å etterligne Kinas forbløffende løfting av mer enn 800 millioner mennesker fra fattigdom. Noen omfavnet nye produksjonsjobber. Andre forlot oppholdsgårder for de voksende sektorene av gjestfrihet, tjenester og luftfart som passet på de skiftende tidene, i håp om å bli med Afrikas ekspanderende middelklasse.

Les hele historien her ...