Sverige: Kontanter går ut som mikrobrikker blir implantert for å betale for ting

Mer enn 4,000 svensker har gått mikrochip-ruten etter hvert som kontantbruken blekner og regjeringen rusler for å finne ut av effektene på samfunnet og økonomien.

Få land har beveget seg mot et kontantløst samfunn like raskt som Sverige. Men kontanter blir presset ut så raskt - med halvparten av nasjonens detaljister som spår at de vil slutte å godta regninger før 2025 - at regjeringen beregner omkostningene for en kontantfri fremtid.

Finansmyndighetene, som en gang omfavnet trenden, ber bankene om å holde seddel og mynter til regjeringen kan finne ut hva det å gjøre kontantfritt betyr for unge og gamle forbrukere. Sentralbanken, som spår at kontanter kan visne fra Sverige, tester en digital valuta - en e-krone - for å holde fast kontroll over pengemengden. Lovgivere undersøker skjebnen til online betalinger og bankkontoer hvis et elektrisk nett svikter eller servere blir hindret av strømbrudd, hackere eller til og med krig.

"Når du er der vi er, vil det være galt å lene seg tilbake med armene i kors og gjøre ingenting, og bare ta oppmerksom på at kontanter har forsvunnet," sa Stefan Ingves, guvernør for Sveriges sentralbank, kjent som den Riksbank. "Du kan ikke snu tiden tilbake, men du må finne en måte å takle endring på."

Spør folk flest i Sverige hvor ofte de betaler med kontanter, og svaret er "nesten aldri." En femtedel av svenskene, i et land med 10 millioner mennesker, bruker ikke automatiserte tellermaskiner lenger. Mer enn 4,000 svensker har implantert mikrobrikker i hendene, slik at de kan betale for togreise og mat, eller gå inn på nøkkelfrie kontorer, med en bølge. Restauranter, busser, parkeringsplasser og til og med betale toaletter er avhengig av klikk snarere enn kontanter.

Forbrukergrupper sier at skiftet etterlater mange pensjonister - en tredjedel av alle svensker er 55 eller eldre - så vel som noen innvandrere og personer med nedsatt funksjonsevne. De kan ikke lett få tilgang til elektroniske midler for noen varer og transaksjoner, og er avhengige av banker og deres kundeservice. Og fremgangen mot et kontantløst samfunn kan styrke statens århundrer gamle rolle som suveren garantist. Hvis kontanter forsvinner, vil forretningsbanker ha større kontroll.

"Vi må ta en pause og tenke på om dette er bra eller dårlig, og ikke bare lene deg tilbake og la det skje," sa Mats Dillén, leder for et svensk parlamentarisk utvalg som studerer saken. "Hvis kontanter forsvinner, ville det være en stor endring med store konsekvenser for samfunnet og økonomien."

Urbane forbrukere over hele verden betaler i økende grad med apper og plast. I Kina og i andre asiatiske land som er flinke med unge smarttelefonbrukere, er mobilbetaling rutinemessig. I Europa sier omtrent en av fem personer at de sjelden har penger. I Belgia, Danmark og Norge har debet- og kredittkortbruk rekordhøye.

Les hele historien her ...