Millioner av amerikanere som mistet produksjonsjobber i løpet av 2000-ene har lenge "kjent" Kina var skylden, ikke roboter. Og mange hjalp til med å velge Donald Trump som president på grunn av hans insistering på at Kina hadde skyld.
Det er klart at mange akademikere som har studert problemet, trekker til slutt den samme konklusjonen.
I årevis har økonomer sett på den økte rollen til automatisering i datamaskinalderen som den viktigste skyldige for noen 6 millioner tapte jobber fra 1999 til 2010 - en tredjedel av all USAs produksjonssysselsetting. Bedrifter tok i bruk nye teknologier for å øke produksjonen, tenkningen går og sette arbeidstakere ut av jobben i prosessen. Planter kan lage flere ting med færre mennesker.
I løpet av de siste årene har nytenkning fra økonomer som David Autor fra MIT har utfordret det synet. Den siste forskningen for å pirke hull i teorien om automatisering er skylden er fra Susan Houseman ved Upjohn Institute.
Akademisk forskning har en tendens til å være tørr og komplisert, men Housemanns funn koker ned til dette: Regjeringen har i flere tiår enormt overvurdert produktivitetsveksten i den amerikanske industrisektoren. Det har egentlig ikke vokst raskere enn resten av økonomien.
Hva det betyr er at bruken av teknologi ikke er hovedårsaken til at millioner av arbeiderklasse-amerikanere mistet jobben i et stort område som strekker seg fra munningen av Mississippi-elven til bredden av de store innsjøene. Det var heller ikke uunngåelig.
Forfatter og nå Houseman hevder at introduksjonen av Kina i det globale handelssystemet er årsaken til jobbtapene.
[the_ad id = "11018 ″]Sagt på en annen måte aksepterte president Bill Clinton og politiske ledere som etterfulgte ham risikoen for at USA vil lide kortvarig økonomisk skade ved å åpne USA for kinesisk eksport i håp om langsiktige gevinster for et mer stabilt Kina.
Kineserne utnyttet ikke lenger behov for å bekymre seg for amerikanske tariffer. Lav kinesisk lønn og en billig kinesisk valuta - i en tid da dollaren var sterk - ga Kina flere store fordeler. Selskaper lukket driften i USA, flyttet til Kina og etter hvert satte opp forskningsnav i utlandet i enda et slag for USAs økonomiske ledelse.
Kostnadene for USA blir fortsatt oppsamlet.
For en ting, det etterlot utallige familier ødelagte og fratok mange områder midt i landet en god kilde med økonomiske muligheter. Produksjonsjobber har lenge vært en stor kilde til økonomisk mobilitet for mindre utdannede amerikanere. De som mistet jobben måtte falle tilbake på menialt, mindre godt betalt arbeid.
Senest banet noen av delstatene som tapte mest fra uthulingen av produksjonssektoren veien for valget av Trump på 2016 og den enorme politiske omveltningen i Washington som fortsatt pågår. Trump forsto bedre hva arbeidere med blå krage tenkte og hvem de ga skylden for.