Staten har mistet kontrollen: teknologifirmaer driver nå vestlig politikk

At den transatlantiske demokratiske kapitalismen, en gang var motoren for etterkrigstidens velstand, har problemer, kan nesten ikke benektes av noen som har mot til å bla gjennom en dagsavis.

Sult, bostedsløshet, giftige kjemikalier i vannforsyningen, mangelen på rimelige boliger: alle disse spørsmålene er tilbake på dagsordenen, selv i de mest velstående landene. Denne forferdelige nedgangen i levestandarden var litt tid i gang - 40 år med nyliberal politikk endelig tar sitt toll - så det burde ikke komme som et sjokk.

Kombinert med utslippseffektene av kriger i Midt-Østen - først flyktningene, nå de stadig mer regelmessige terrorangrepene i hjertet av Europa - ser vår økonomiske og politiske lidelse mye mer illevarslende ut. Det er neppe overraskende at de opprørspopulistiske kreftene, både til venstre og høyre, har det så lett å bashe elitene. Fra Flint, Michigan, til Paris, de som har makten, har oppnådd slike finesser av ledighet og inkompetanse at de har fått Donald Trump til å se ut som en supermann som er i stand til å redde planeten Jorden.

Det ser ut til at demokratisk kapitalisme - denne rare institusjonelle skapningen som har prøvd å gifte seg med et kapitalistisk økonomisk system (den implisitte regelen av de få) til en demokratisk politisk (den eksplisitte regelen av de mange) - har kjørt inn i nok en legitimasjonskrise.

Dette begrepet, populært av den tyske filosofen Jürgen Habermas i de tidlige 1970s, fanger passende opp dissonansen mellom de uttalte målene til våre politiske institusjoner - behovet for å fremme likhet, rettferdighet, rettferdighet - og dagens tøffe politiske virkelighet, der de samme institusjonene står ofte i veien for å opprettholde disse verdiene.

Habermas innledende oppfatning av legitimeringskrisen understreket dens kulturelle dimensjon, for, som han den gang antok, den jevnt fungerende velferdsstaten, til tross for alt det som radikalen hadde til stede, reduserte sosiale forskjeller, styrket arbeidstakerne og sørget for at de fikk en voksende andel av den fortsatt ekspanderende økonomiske sektoren.

Dette argumentet eldes ikke bra. Som det ble tydelig et tiår senere, ble regjeringene i økende grad tvunget til å ty til en rekke midler for å fortsette å tilfredsstille både kapital og arbeidskraft - en bane som er godt dokumentert av Habermas viktigste motstander i Tyskland, sosiologen Wolfgang Streeck.

Først var det inflasjon; da var det arbeidsledighet; deretter offentlig gjeld; til slutt var det økonomisk deregulering for å lette privat gjeld, slik at innbyggerne i det minste kunne låne penger for å kjøpe ting de ikke lenger hadde råd til, og at regjeringen, som nå er underlagt nyliberale dogmer om innstramningens dyder, ikke kunne subsidiere mer.

Men ingen av disse løsningene kunne vare, ganske enkelt ved å utsette - men ikke løse - legitimeringskrisen. I dag står globale eliter overfor to alternativer for å håndtere den siste manifestasjonen. Den ene er å akseptere den anti-etableringspopulismen til Bernie Sanders eller Donald Trump. Selv om de to er uenige om mange sosiale og politiske spørsmål, er de begge imot den nyliberale konsensus om globalisering, og utfordrer mainstream-synspunkter på dyder av fri handel (som kodifisert i traktater som Nafta eller TTIP) og behovet for at Amerika spiller en robust rolle i utlandet (begge foretrekker en mer isolasjonistisk holdning).

Det andre alternativet, og en mye mer velsmakende for Davos-folkemengden, er å håpe på et mirakel som vil bidra til å overbevise publikum om at den strukturelle krisen vi er i ikke er strukturell og at noe annet - big data, automatisering, den "fjerde industriell revolusjon ”- vil trå til for å redde oss eller i det minste forsinke den endelige bruddet, en prosess som Streeck, strålende, har karakterisert som” kjøpstid ”.

I dag er det imidlertid en stor endring. Selv om finansnæringen historisk sett har vært nøkkelen til å "kjøpe tid" og avverge det populistiske opprøret, vil den rollen fremover bli tildelt teknologibransjen, med en mindre rolle spilt av de globale annonsemarkedene - selve tryllestaven som tillater så mange digitale tjenester som tilbys gratis, i bytte mot våre data.

Les hele historien her ...