Spy vs Spy - Silicon Valley er en destinasjon for valget for spionasje

Høsten 1989, under den kalde krigens avtagne og utvaskede siste måned, smeltet Berlinmuren sammen - og det samme var San Francisco. Det kraftige jordskjelvet Loma Prieta, det mest ødeleggende for å rammes i løpet av mer enn 80 år, falt hele leilighetsbyggene. Motorveioverganger ristet og kollapset, og svelger biler som en sandkasse. Seksti-tre mennesker ble drept og tusenvis skadet. Og lokale sovjetiske spioner, akkurat som mange andre borgere i Bay-området, søkte om sin andel av de nesten $ 3.5 milliarder dollar i nødhjelpsmidler bevilget av president George HW Bush.

FBIs motbevissthet så en åpning, husket Rick Smith, som jobbet på byrådets San Francisco-baserte sovjetiske tropp fra 1972 til 1992. Da de oppdaget at en kjent sovjetisk spion, som opererte under diplomatisk dekning, hadde fremsatt et krav, stilte Smith og flere andre embetsmenn som byråer som føderale ansatte som utbetalte nødhjelpsmidler for å møte spioneren. Målet var å kompromittere ham med gjentatte betalinger, for så å snu ham. "Vi kan tilby ditt fulle krav," sa Smith til mannen. “Kom og møte oss igjen.” Han var enig.

Men andre gang var den mistenkte intellektøren ikke alene. FBI-overvåkningsteam rapporterte at han ble ledsaget av en russisk diplomat kjent for FBI som sjef for den sovjetiske motintelligensen i San Francisco. Operasjonen, visste Smith, var over - tilstedeværelsen av den sovjetiske spionsjefen betydde at FBIs mål hadde rapportert møtet til hans overordnede - men de måtte uansett gjennomgå møtet. De to sovjetiske etterretningsoperatørene gikk inn på kontorrommet. Den undercover FBI-agentene, som visste at hele saken var blitt villfarlige, hilste på den sovjetiske motintelligenssjefen.

"Hva," svarte han, "Du forventet ikke at jeg skulle komme?"

Vi har en tendens til å tenke på spionasje i USA som et østkystfenomen: skyggefulle utenlandske spioner som arbeider ut fra ambassader i Washington, eller ved oppdrag til FN i New York; døde dråper i forstadene i Virginia skogsområder, og underholdende møter på parkbenker i Manshans grå skumring.

Men utenlandske spioner har vist seg ubudne, til San Francisco og Silicon Valley i veldig lang tid. I følge tidligere amerikanske etterretningstjenestemenn er det sant i dag mer enn noen gang. Faktisk advarer de - spesielt på grunn av økende russisk og kinesisk aggressivitet og den lokale konsentrasjonen av verdensledende vitenskaps- og teknologifirmaer - det er en full-on epidemi av spionasje på vestkysten akkurat nå. Og enda mer bekymringsfullt, mange av målene er uforberedt på å takle den økende trusselen.

I motsetning til på østkysten, er ikke utenlandske operasjoner her like fokusert på jakten på diplomatiske hemmeligheter, politisk etterretning eller krigsplaner. Spesielt den åpne, eksperimentelle, kosmopolitiske arbeids- og forretningskulturen i Silicon Valley har oppmuntret til en nyere, "mykere", "utradisjonell" type spionasje, sa tidligere etterretningsoffiserer - innsats som mest retter seg mot handelshemmeligheter og teknologi. "Det er en veldig subtil form for etterretningssamling som er mer forretningsforbundet og orientert," fortalte en meg. Men denne økonomiske spionasjen er også allestedsnærværende. Spioner "er veldig mye av hverdagen" her, sa denne personen. En annen tidligere etterretningsoffiser fortalte meg at på et tidspunkt nylig hadde hele 20 prosent av alle FBIs aktive motintelligensrelaterte saker om intellektuell eiendom opprinnelse i Bay Area. (FBI nektet å kommentere for denne historien.)

Politisk spionasje skjer også her. Kina, for eksempel, er absolutt ute etter å stjele amerikanske teknologihemmeligheter, bemerket tidligere etterretningstjenestemenn, men det er også mye investert i tradisjonell politisk etterretningsinnsamling, innflytelse og oppfatningsstyringsoperasjoner i California. Tidligere etterretningsfunksjonærer fortalte meg at kinesisk etterretning rekrutterte en ansatt ved et kontor i California i USAs senator Dianne Feinstein, og kilden rapporterte tilbake til Kina om lokalpolitikk. (En talsperson for Feinstein sa at kontoret ikke kommenterer personalsaker eller etterforskning, men bemerket at ingen Feinstein-ansatte i California noen gang har hatt en sikkerhetsklarering.) På Aspen Security Forum i forrige uke erkjente FBI-direktør Chris Wray trusselen kinesisk spesielt spionering stiller og sier: "Kina fra et motforståelsesperspektiv representerer den bredeste, mest gjennomgripende, mest truende utfordringen vi står overfor som land."

Gjør det enda mer komplisert, sa flere tidligere amerikanske intellektører, at mange utenlandske "samlere" i Bay-området ikke er spioner i tradisjonell forstand. De er ikke basert på ambassader eller konsulater, og kan være tilknyttet en statlig virksomhet eller forskningsinstitutt i stedet for et etterretningsbyrå. Spesielt kinesiske myndigheter truer eller direkte truer kinesiske statsborgere (eller amerikanske statsborgere med familiemedlemmer i Kina) som jobber eller studerer lokalt for å gi dem verdifull teknologisk informasjon.

"Du kommer inn i situasjoner der du har virkelig gode, virkelig lyse, samvittighetsfulle mennesker, vridd av deres hjemlige regjering," sa en sjef for sikkerhetsansvarlig hos et stort skylagringsselskap hvis selskap opprettholder sensitive offentlige kontrakter. USA-baserte kinesiske ansatte i dette selskapet har hatt kinesiske myndighetspersoner som forsøkte å "utnytte" disse individenes familiemedlemmer i Kina, fortalte denne personen. Selskapet krever nå at ansatte som jobber med visse prosjekter er amerikanske statsborgere.

Og likevel er det ikke klart at Bay Area - historisk kjent for sin liberalisme, og nå beryktet for sin galskapitalisme - er forberedt på å håndtere denne opptrappingen og disse nye taktikkene. Tekniske firmaer, spesielt nystartede bedrifter, mangler insentiver til å rapportere potensiell spionasje til amerikanske tjenestemenn, og bedrifter og universiteter er ofte uvitende om spionasjetruselen, eller så tilpasset lokal politisk følsomhet de kan frykte å bli beskyldt for stereotype hvis de forsøker å institusjonere mer strenge defensive sikkerhet og screening tiltak.

Når Silicon Valley fortsetter å ta over verden, vil den lokale spionkrig bare bli varmere - og konsekvensene vil resonere langt utenfor Nord-California. Denne historien er basert på omfattende samtaler med mer enn et halvt dusin tidligere tjenestemenn i etterretningsfellesskapet med direkte kunnskap om, eller erfaring med, USAs motintelligensaktiviteter i Bay-området. Alle ba om anonymitet for å diskutere sensitive forhold mer åpent. Noen få andre individer, som alle arbeidet motintelligens i Bay-området fra de tidlige 1970-ene til midten av 2000-ene, ble enige om å bli intervjuet i posten.

Som en tidligere senior etterretningstjenestemann sa det: “San Francisco er en trailblazer - du ser forandringene der i utenlandsk motintelligens først. Trender dukker opp der. ”Hvis vi ønsker å forstå en verden der russere og kinesere utretter sine spionspill mot USA, må vi ta hensyn til hva som skjer i San Francisco.

Les hele historien her ...