Smarte byer har liten reell verdi å tilby den nye urbane agendaen

I oktober 2016, kl World Urban Forum 8 i Quito, Ecuador, FNs habitatlanserte sin tredje planleggingssyklus med habitat III, nå kjent som New Urban Agenda. Agendaen definerer arbeidet for det globale bysamfunnet fram til 2036, da menneskeheten vil være på god vei til en anslått 2050 befolkning på 10 milliarder - hvor to tredjedeler vil være byboere. Den nye urbane agendaen etablerte en ambisiøs og ambisjonsplan for hvordan verden skal styre den intensiverte prosessen med det den franske filosofen Henri Lefebvre, som skrev i 1970 kalte, “planetarisk urbanisering».

Habitat III var en del av en større prosess i fellesskapet av eksperter og utøvere som arbeidet med de store problemene med 21^st århundre: klimaendringer, energiovergang, mat- og vannusikkerhet, demografiske skift (vekst, aldring og urbanisering), pandemier, økologisk forringelse, økonomisk stress og politisk ustabilitet. Før Habitat III utgjorde ambisjonene deres det som er kjent som utviklingsagendaen etter 2015. Året 2015 var betydelig fordi det markerte fornyelse og forsterkning av flere viktige utviklingsagendaer. Den første var FNs internasjonale strategi for katastrofehjelps omarbeidede plattform for katastrofrisikoreduksjon, 2015 Sendai Framework, etterfulgt av Sustainable Development Goals (SDG) i september 2015, the Paris klimaavtale i desember 2015 og til slutt Habitat III i oktober 2016.

Replikere kraftstrukturer

Mange ser den nye urbane agendaen som nøkkelen til menneskehetens evne til å forvitre i en perfekt storm av globale kriser. Som veikart for å overleve 21^st århundre, bærer det en enorm belastning, og de som jobber for å gjøre sin visjon for inkluderende og bærekraftig urbanisme, en realitet må tenke på et bredt utvalg av onde problemer. Hos Quito ble det imidlertid klart for mange observatører at New Urban Agenda var en kilometer bred i ambisjon, men ikke engang en tomme dypt med konkrete planer for gjennomføring. Session etter økt utsatte tediumet for materiell handling ved å insistere på at arbeidet fremover var å finne ut hvordan man skulle implementere de fine ordene i dokumentet. Dette arbeidet ville bli utført i Kuala Lumpur, i World Urban Forum 9 i februar 2018.

Forumets oppgave var å finne ut hvordan man implementerer den nye urbane agendaen. Forumet fokuserte spesielt på SDG-ene mål 11, som har som mål å "gjøre byer inkluderende, trygge, spenstige og bærekraftige." Det var et passende fokus for en samling av verdens byengasjerte menneskelige utviklingseksperter og utøvere, og ga et sted å sammenligne notater, fremme beste praksis og nettverk. Dette er imidlertid ikke hele historien.

Den troverdige, hvis skeptiske, er at World Urban Forum 9 handlet om å reprodusere en utviklingsagenda dypt forankret i Washington Consensus-verdiene om markedsliberalisering og institusjonell kommodifisering. Tilstedeværelsen av eksperter som tilsynelatende kontrollerer kunnskapen bak agendaen, la til en sus av legitimitet. De program inneholdt et svimlende utvalg av workshops som hadde den vanlige fortellingen om å "høre fra publikum" og fremme "deltakende utvikling." Imidlertid syntes innholdet og mange av meldingene å være drevet av finansierings- eller bevilgningsmandater. Venstre ville i mange tilfeller være de som lærte noe praktisk: hvordan man kan skaffe vann i uformelle bosetninger, hvordan forberede seg på klimaendringer eller hvordan man forbedrer avfallshåndtering.

Mange økter hadde en nykolonial atmosfære da representanter fra det privilegerte globale mindretallet - byråsjefer, frivillige organisasjoner, forskningsinstitutter, hovedfagsstudier, selskaper og finansinstitusjoner - ledet sesjoner og monopolisert taletid. Det var en scene som minner sterkt om den globale utviklingsprosessen det siste halve århundre.

Smart Cities

En ny utvikling på World Urban Forum 9 var fremveksten av smarte byersom en meta-fortelling for implementeringen av New Urban Agenda. Forumet inneholdt en spredning av økter om smarte byteknologier, plenarhøyttalere droppet begrepet som gullstandarden i bærekraftig og inkluderende byplanlegging, og mange utstillingsboder inneholdt strenge erklæringer om skjæringspunktet mellom grønt, smart og inkluderende - alt underbygget av de store potensialet i teknologi. Med tanke på at Habitat IIIs nye urbane agenda knapt nevner smarte byer, fortjener begrepets allestedsnærhet på World Urban Forum 9 en viss ettertanke.

Smarte byer har brått dukket opp på agendaen av en kombinasjon av årsaker. For det første trenger verdens urbane pontifikatorer - et svakt parti - et prangende konsept for å legemliggjøre implementeringsløsningen for New Urban Agenda. For det andre har smartby-konseptet i sin tvetydighet blitt et lerret som mange agendaer er spredt på. Denne allsidigheten gjør smarte byer mer til en praktisk plassholder for en normativ visjon av 21^st-century urbanism enn en substantiell løsning som kan implementeres. For det tredje, og kanskje viktigst, er smarte byer der de store pengene strømmer. Cisco Systems, Microsoft og Google, blant mange andre bedriftsaktører, forplikter seg alle til smarte byer, og de vil fange et voksende stykke av den spekulative kapitalen som slynger seg rundt i de globale markedene.

Les hele historien her ...