Føderale luftmyrer har begynt å følge vanlige amerikanske borgere som ikke er mistenkt for en forbrytelse eller på noen terroristvaktliste og samlet omfattende informasjon om bevegelser og oppførsel under et nytt innenlandsk overvåkingsprogram som trekker kritikk fra byrået.
Det tidligere ikke avslørte programmet, kalt "Quiet Skies", retter seg spesielt mot reisende som "ikke er under etterforskning av noe byrå og ikke er i Data Screening for Terrorist Screening", ifølge en Bulletin for transportsikkerhetsadministrasjon i mars.
Den interne bulletinen beskriver programmets mål som å hindre trusler mot kommersielle fly “utgjort av ukjente eller delvis kjente terrorister”, og gir byrået bredt skjønn over hvilke flyreisende de skal fokusere på og hvor nøye de spores.
Men noen luftmarsjer, i intervjuer og intern kommunikasjon delt med Globen, sier at programmet har dem som oppgave å skygge reisende som ser ut til å ikke utgjøre noen reell trussel - en forretningskvinne som tilfeldigvis har reist gjennom et hott sted i Mideast, i ett tilfelle; en flyvertinne fra Southwest Airlines, i en annen; en annen føderal advokatfullmektig, i en tredje.
Det er et tidkrevende og kostbart oppdrag, sier de, som saper deres evne til å gjøre mer vitalt lovhåndteringsarbeid.
TSA-tjenestemenn forsvarte i en skriftlig uttalelse til Globen bredt byråets innsats for å avskrekke potensielle terrorhandlinger. Men byrået avviste å diskutere om Quiet Skies har avskjært noen trusler, eller til og med for å bekrefte at programmet eksisterer.
Frigjøring av slik informasjon “ville gjøre passasjerene mindre trygge,” sa talsmann James Gregory i uttalelsen.
Allerede under Quiet Skies har tusenvis av intetanende amerikanere blitt utsatt for målrettet overvåking av flyplasser og inflight, utført av små team med væpnede, skjulte luftmyrer, viser regjeringsdokumenter. Lagene dokumenterer om passasjerer vinkler, bruker en datamaskin, har et "hopp" i Adams eple eller en "kaldt gjennomtrengende stirring", blant annet oppførsel, ifølge journalene.
Luftmyrker bemerker disse observasjonene - minutt for minutt - i to separate rapporter og sender denne informasjonen tilbake til TSA.
Alle amerikanske statsborgere som kommer inn i landet blir automatisk vist for inkludering i Quiet Skies - deres reisemønster og tilknytning blir sjekket og navnene deres kjøres mot en terrorvaktliste og andre databaser, ifølge byrådsdokumenter.