Forskere tilbringer truckloads av skattebetalernes dollar for å finne fremmed liv i det ytre rom

Onsdag var et internasjonalt team av forskere i Blek rød prikk kampanjen kunngjorde at den nærmeste stjernen til solsystemet vårt kanskje bare er det beste alternativet for å finne fremmedliv.

Stjernen, kalt Proxima Centauri, er en kul, svak rød dverg bare fire lysår unna.

Det er tusen ganger svakere enn solen, og umulig å se med det blotte øye.

Bruker data fra ESOobservatorier og andre teleskoper, forskerne, ledet avGuillem Anglada-Escudé ved Queen Mary University, plukket opp en liten, potensielt steinete planet, kalt Proxima b, som er litt mer massiv enn Jorden.

Teamet hadde lett etter en “bittesmå vinkling frem og tilbake i stjernen forårsaket av tyngdekraften fra en kretsende planet, ”ifølge en pressemelding. Funnene ble publisert i Natur på onsdag.

Proxima b er omtrent 4 millioner miles unna stjernen (bare 5% av avstanden mellom Jorden og Solen) og fullfører bane sin hver 11 dag. Det er mye nærmere enn Merkurius avstand fra solen, men fordi Proxima Centauri er så kjølig og svak, får planetens beliggenhet den til å lugge midt i den beboelige sonen, noe som betyr at den har en temperatur som kan gi rom for flytende vann.

Fordi systemet er plassert så nært, vil kommende generasjoner av store, bakkebaserte teleskoper og dedikerte romoppdrag være i stand til å direkte avbilde planeten og skaffe ting som atmosfærisk sammensetning og muligens til og med livstegn fra det lille lyset de oppdager.

"Det er ekstremt viktig at vi fant en liten planet som går i bane i den beboelige sonen til den nærmeste stjernen til solen," sa Michael Endl fra University of Texas i Austin. "Det åpner for en rekke spennende muligheter."

Selv om Endl ikke er direkte involvert i studien, hadde han en personlig eierandel i stjernesystemet. Fra 2000 til 2008 undersøkte Endl og et team av andre astronomer Proxima Centauri. Det var denne forskningen som hjalp forskere med å bekrefte eksistensen av Proxima b.

Les hele historien her ...