Forskere blander kroppsdeler med roboter og aper

Det har vært en stor måned for sci-fi-primater. 8. april startet Elon Musks oppstart Neuralink annonsert de opprettet en cyborgaber som kan spille MindPong ved hjelp av en hjernebrikke. Uken etter fulgte forskere ved Salk Institute i California avslørt de vokste vellykket humane makak-embryoer i reagensglass. Disse hybridbabyene ble avbrutt 20 dager.

De etiske implikasjonene av slike eksperimenter er nå debattert med et oppgitt skuldertrekk. Det er en følelse av uunngåelighet med det hele. Kraftige mennesker vil unne seg enhver oppførsel som er både behagelig og mulig. Hva kan være mer behagelig enn å spille Gud?

Det praktiske spørsmålet er ikke hvordan man kan stoppe dem, men hvordan man kan overleve i sin teknokratiske tid. Hvor trekker vi slike grenser? Avviser vi refleksivt teknologibetingelsene? Eller når vi har fått turen, tar vi steget?

Til syvende og sist er dette religiøse spørsmål. Mange tradisjonelle kulturer ser på levende vesener som hellige. Hver skapning er utstyrt med en gnist av bevissthet og fortjener derfor verdighet, også de vi dreper og spiser. Fra dette synspunktet er å fikle med det grunnleggende sminke av ethvert levende vesen en form for blasfemi, spesielt når det gjelder mennesker.

For materialister - ganske utbredt i Silicon Valley - en organisme er bare en samling celler og kjemiske signaler uten noe som en “sjel”. I sin selvoppfatning blir disse innovatørene ganske enkelt med på Naturens ubønnhørlige marsj fra dampmaskiner til smarttelefoner til cyborgs og videre. Mange av dem ser på smerte og lidelse som bare hjernesignaler på en flimrende skjerm. For dem er gleden av å komme videre en mye høyere prioritet.

Monkey Cyborgs: Bare nok et tegn på tiden

Musk's oppkoblet primat feires som et stort gjennombrudd innen cyborgteknologi. Det samlede systemet er ganske enkelt. Neuralink-forskere trente en ni år gammel makak, Pager, til å spille Pong og andre gåter på en dataskjerm ved hjelp av styrespaken. Hver gang apen gjorde et riktig trekk, sprutet et metallrør banansmoothie i munnen hans.

Hele tiden ble hjernen til Pager skannet av to Neuralink-chips som ble stukket inn i hodeskallen hans. Mer enn 2,000 ledninger svekket ut i hans grå materie, overvåket motorbarken mens han vrikket styrespaken og sugde ned banansmoothien. Når apenes nevrale aktivitet hadde blitt korrelert med hans handlinger på skjermen, koblet forskerne fra styrespaken.

Markøren fortsatte å bevege seg. Apen spilte et videospill uten annet enn hjernebølgene. Kanskje det bare er meg, men det virket som om markøren beveget seg jevnere når Neuralink-brikken ble brukt.

I følge Musk's erklærte ambisjoner, dette gjennombruddet er bare et springbrett for å legge Neuralink-chips i menneskelige hodeskaller, og dermed fusjonere vår erkjennelse med kunstig intelligens. I den hyper-konkurransedyktige verdenen truende like over horisonten - når AI har gjort det gått menneskesinnet - å få hjernebrikke kan av mange sees på som bare en måte å følge med i rotterace.

Neuralinks ape er bare det siste kapittelet i en lang historie med dyremaskinhybrider. For tjue år siden avslørte Chicagos nordvestlige universitet første virveldyr cyborg. I det eksperimentet kuttet forskere hjernen fra en lampreyål ut av hodet, holdt hjernen i live i en næringsoppløsning, hekte ledninger til de visuelle og motoriske kortikene, og fylte det sansende organet i en liten maskin på størrelse med en hockeyspuck. Der ble ålenes visuelle hjernebark koblet til lyssensorer, og motorens hjernebark kontrollerte enhetens hjul.

Forskere plasserte denne friske cyborg i et mørkt rom. De blinket lys i den ene enden av kammeret, og deretter på den andre. Fordi lamprey ål orienterer seg mot lys som kommer gjennom havets overflate, snudde den hjernestyrte hockeyspucken og beveget seg mot lyset uansett hvor det skinte. Skapningen surret frem og tilbake og prøvde desperat å orientere seg.

For to tiår siden, publikasjoner som CNN og Washington Post svarte på slike fremskritt med mistenksomhet og moralsk bekymring. I dag kroniserer de fremveksten av teknokrati med en blanding av ærefrykt og skamløs produktplassering, hvis de i det hele tatt dekker det. Ser på Musks cyborgmakak, de se en lys fremtid der lamme skal gå, blinde skal se, og stumme skal tenke som superintelligente maskiner.

Planet of the Human-Monkey Hybrids

15. april Juan Carlos Izpisua Belmonte og hans felles amerikansk-kinesiske team ved Salk Institute annonsert de vellykket befruktning av menneskelig-makak kimærer, et begrep avledet fra gresk mytologi. I Homers “Iliade,”Kimæren hadde et løvehode, en slangehale og en geitekropp, og den pustet ild.

I dag ser vi myter bli virkelighet. Opprettet i Promethean bio-laboratorier over hele verden, er "kimærer" hybrid skapninger hvis stamceller kommer fra flere arter. Denne innsatsen har pågått i mer enn fem tiår. På den tiden har forskere skapt levedyktige rotte / mushybrider, en skremmende sau / geitOg lammet vaktel / kylling, blant andre. Mer nylig, Salk Institute konstruert gris verter som vokser sunne menneskelige lunger.

Måten det fungerer på er enkelt. Lab techs tar et befruktet embryo (som en makak), og legger deretter til stamcellene til en annen organisme (som for eksempel et menneske). De lar den resulterende enheten gestere in vitro - eller fortrinnsvis in utero - så sett deg tilbake for å se "magien" skje.

Blant de mer rare resultatene er blanding av atferdstendenser. Et godt eksempel er en klassisk mushybrid. Forskere blandet stamcellene til en nervøs art med en mer fyldig variasjon. Oppførselen til lab-vokst avkom var et sted i mellom.

Les hele historien her ...