Halv jord: tom halv jord fra menneskene, kjører inn i smarte byer

Å diskutere byer er som å snakke om knutene i et nett: de er avgjørende, men de er bare en del av den større historien om nettet og hva den skal gjøre. Det er lite fornuftig å snakke om knop isolert sett når det er nettet som betyr noe.

Byer er en del av systemet vi har oppfunnet for å holde mennesker i live på jorden. Folk har en tendens til å like byer, og har samlet seg i dem helt siden oppfinnelsen av jordbruk, for 10,000 eller så mange år siden. Derfor kaller vi det sivilisasjon. Denne opprinnelseshistorien understreker hvordan jordbruket gjorde byer mulig, ved å skaffe nok mat til å mate en bosatt skare regelmessig. Byer kan ikke jobbe uten gårder, og heller ikke uten farvann som gir vannet. Så like sentralt som byene er for den moderne sivilisasjonen, er de bare ett aspekt av et system.

Det er nesten åtte milliarder mennesker i live på planeten nå, og det er et stort antall: mer enn dobbelt så mange som var i live for 50 år siden. Det er et tilfeldig eksperiment med enorme innsatser, da det ikke er klart at jordas biosfære kan tilfredsstille mange menneskers behov - eller absorbere at mange avfall og giftstoffer - på fornybar og bærekraftig basis over lang tid. Vi vil bare finne ut av det ved å prøve det.

Akkurat nå lykkes vi ikke. De Global Footprint Network anslår at vi bruker opp vår årlige forsyning av fornybare ressurser innen august hvert år, hvoretter vi kutter i fornybare forsyninger - og faktisk stjeler fra fremtidige generasjoner. Spiste kornet korn, pleide de å kalle det. Samtidig pumper vi karbondioksid ut i atmosfæren med en hastighet som endrer klimaet på farlige måter og vil sikkert skade landbruket.

Denne situasjonen kan ikke vare i lange år, kanskje, men ikke flere tiår. Fremtiden er radikalt uvitende: den kan inneholde alt fra en tid med fredelig velstand til en forferdelig masseutryddelse. Omfanget av muligheten er desorienterende og til og med fantastisk. Men en ting kan sies med sikkerhet: det som ikke kan skje, vil ikke skje. Siden den nåværende situasjonen er uholdbar, er det sikkert at ting endres.

Byer dukker opp fra forvirring av muligheter som håpspiss. Per definisjon huser de mange mennesker på små landområder, noe som gjør dem enormt bedre enn forsteder. I økologiske termer er forsteder katastrofale, mens byer kanskje kan fungere.

Menneskenes tendens til å flytte til byer, enten av lyst eller oppfattet nødvendighet, skaper en stor mulighet. Hvis vi klarte urbanisering ordentlig, kunne vi nesten fjerne oss fra en betydelig prosentandel av planetens overflate. Det vil være bra for mange av de truede artene vi deler denne planeten med, som igjen vil være bra for oss, fordi vi er fullstendig involverte i jordens livsvev.

Her viser jeg til planen EO Wilson har navngitt Halv jord. Boka hans med samme tittel er provoserende på alle de beste måtene, og jeg tror den har vært under diskutert fordi den sentrale ideen virker så ekstrem. Men siden folk uansett forlater landet og strømmer til byer, kan Half Earth-konseptet hjelpe oss med å orientere den prosessen, og unnvike den sjette store masseutryddelseshendelsen som vi nå starter, og som også vil hamre mennesker.

Ideen er der i navnet: la omtrent halvparten av jordoverflaten stort sett være fri for mennesker, så ville planter og dyr kan leve der uhindret som de gjorde så lenge før mennesker ankom. Samme med havene, forresten; omtrent en tredjedel av maten vår kommer fra havet, så havene må også være sunne.

Les hele historien her ...