Bill Gates: The Last Technocratic Hero Falls?

I de siste årene av det siste årtusenet (så vidt jeg kan samle meg fra sitcoms) var fremtidig president Donald Trump, selv om han knapt knakk noen globale lister over bemerkelsesverdige nettoverdier, absolutt den mest famously rik person i USA, hvis ikke i verden. Han var de kulturell referent, det allestedsnærværende synonymet for “rik fyr” i omtrent enhver situasjon. På mange måter typiserte han også de øvre klassene i sin tid: glorete, seedy, prangende, et sted på grensen mellom gamle penger og nye - for ikke å nevne grensen mellom to helt forskjellige epoker.

90-tallet Donald Trump fra 2021 - med Donald Trump selv forvandlet til noe helt annet - er åpenbart Jeff Bezos. Tidene har endret seg, og så handler den kulturelle allestedsnærværet mindre om off-the-rack dresser og Hjemme alene komoer og mer om giljotiner og firfirsler. Når vi snakker om Rich Guy ™ ️, er det nå som en sjeleløs kapitalist, et objekt for å brenne populistisk raseri i stedet for lys latterliggjøring. Enhver gitt fyr er en refleksjon av hans øyeblikk, og hvert øyeblikk har en (i det minste siden navnet Rockefeller kom inn i den offentlige bevisstheten).

I mellomtiden, da jeg vokste opp, ble rollen fylt av Bill Gates. Det var starten på det nye årtusenet, og datamaskinens tidsalder med det - datamaskiner som en dominerende kraft i samfunnet, altså. Nøklene til riket tilhørte ikke lenger sønnene til rike menn med monoman hengivenhet for (og ivrige talenter for å konstruere) deres personlige merkevarer; de tilhørte nerdene. Hver gutt med hjerne ble bedt om å holde seg til bøkene slik at han kunne vokse opp til å bli Bill Gates. I et øyeblikk da makten ikke stolte på brutal kraft, heller ikke på sjarm, eller på noen av de andre tradisjonelle virkemidlene for å bygge sosial kapital, men på kald, hard, venstre hjerne-skarphet, var Bill Gates konge.

Og han elsket det. Dette er ikke mye av en hemmelighet. For en brilleglasset programmerer som er noe mindre enn en Adonis, har Microsoft-grunnleggeren alltid hatt en bemerkelsesverdig kjærlighet til rampelyset og kameraene, og gleder seg over offentlighetens oppmerksomhet som hans kulturøkonomiske status garantert. Det kan til dels være grunnen til at Gates i 2008—13 år etter at han var den rikeste mannen i verden - forlot heltidsarbeid hos Microsoft for å vie sin primære oppmerksomhet til filantropi. Turer til Afrika med mange kameraer gir god PR.

Men det er også noe mer med Gates aggressive filantropiske innsats enn bare fotoops med brune barn. I motsetning til, for eksempel en Bezos, som bare sliter med filantropi når han absolutt må (for å holde guillotinene borte), har Gates alltid virket som oppriktig. Han har alltid vist en genuin interesse for sine verdensomspennende, verdensformende prosjekter, og hans ledelse av Gates Foundation er etter alt å dømme aktiv og intens.

Det som er spesielt interessant er at - fordi han er gjennom og gjennom avataren til det digitale øyeblikket - nærmet Gates alltid disse anstrengelsene (og i forlengelse hele sin karriere som den rike fyren i tusenårsdaggryet) med et intenst datastyrt tankesett. . Hvert problem i verden, fra klimaendringer, til fattigdom, til sult, var for Bill Gates bare et logisk problem, en feil i programmet som skulle strykes ut slik at systemet går så greit som mulig.

Dette er teknokrati i sin reneste og mest intense form. Den tredje verden har ikke tilstrekkelig matforsyning? Kjøp alt landet du kan, og optimaliser effektiviteten for å bringe global matproduksjon opp til topp systemytelse. Generasjons, regionalt konsentrert fattigdom? Noen få målrettede Gates Foundation-tilskudd og programmer kan ... skal vi si, avlaste befolkningskrav ... for å fremme muligheter og vekst. Fremgang henger, eller fordeles i en slags ubalanse? Utdanningsinnganger vil sikkert påvirke utgangene.

I lang tid var det slik ting gikk. Folk som var trygge på sine utopiske visjoner, ville legge ut programmer for å oppnå dem, og hvis de (som Bill Gates) hadde mulighetene, ville disse programmene begynne å kjøre. Selvfølgelig, fordi verden faktisk ikke er et datasystem, har de tiltenkte effektene egentlig ikke materialisert seg. Men enda, den teknokratiske impulsen til den digitale tidsalderen holdt ut ganske lenge.

Hvis imidlertid denne impulsen skal identifiseres med sin mest fremtredende mester, ser det ut til å ha blitt truffet ut - eller i det minste fjernet fra maktens topp. Mannen fra Microsoft er ikke lenger på topp. Faktisk har han opplevd et av de mest dramatiske og bratte fall fra nåde i nyere tid. Kona, Melinda (fransk), har bestemt seg for en skilsmisse - kanskje den største nyheten som har kommet ut i mai så langt. Kort tid etter at skilsmissesaken ble offentlig, ble New York Times rapportert at Gates "hadde [et] rykte for tvilsom oppførsel" lenge før skilsmissen. Noen av de mest betydningsfulle eksemplene på slik oppførsel inkluderte humrende romantiske fremskritt mot underordnede og profesjonelle bekjente. Mye mer fordømmende rapporterer imidlertid fra Daily Beast og andre steder at Gates tilknytning til finans- og nettverksrovdyr Jeffrey Epstein var langt mer omfattende enn tidligere innsett. Mens Bill insisterer på at forholdet har blitt overspilt av media, virker det klart at Epstein var drivkraften for parets høyprofilerte skilsmisse.

Gates sier at han ikke var klar over Epsteins mindre respektable aktiviteter, og det er ingen bevis på dette tidspunktet som tyder på noe annet. De Daily Beast foreslår at filantropen nærmet seg forholdet i håp om at den godt tilknyttede finansmannen kunne gi ham en Nobelpris. Det er også blitt antydet at hans nylige filantropiske og nyskapende arbeid er rettet mot denne enestående enden.

Jeg er ikke sikker på at det er så enkelt. Porter - for alle hans mange, massive feil - er faktisk mindre grunne enn det. Han vil ikke bare ha Nobelprisen. Han vil tjene Nobelprisen - eller i det minste å føle at han har tjent den. Forutsatt at hans karakter er både leselig og konsistent, vil han ikke bare ha en legitimasjon (gitt, de legitimasjon), men som erkjennelse av at verden har blitt omformet i hans bilde - lagt, selvfølgelig, i binær kode. Hvis han får det nå, vil det imidlertid være litt av en overraskelse; verden er noen år forbi den slags ondartede optimismen som teknologen håper vil forsegle avtalen.

Med slutten av Bill Gates æra, gir de systematiske og til og med håpefulle elementene i teknokrati vei for mer kyniske erstatninger. Metodisk, programmatisk idealisme har mistet all sving den holdt for bare noen få korte år siden. De eneste oligarkene vi sitter igjen med, er de hvis ondskap er langt mer apatisk og amoral enn den er ambisiøs eller selvrettferdig. Age of Gates er over; Age of Bezos - der de regjerende få slipper både late som en moralsk visjon og innrømmelse av deres vilje til makt - har begynt. Ingen later som om de lenger kan lede verden mot dens ideelle mål; de vil bare styre verden.

Les hele historien her ...