Pandemi sett på som en mulighet til å kjøre biler utenfor byens gater

Forrige tirsdag ble a Gemballa Mirage GT barreled inn i en serie parkerte biler på en Manhattan-gate. Sjåføren flyktet og ble arrestert. Og for et øyeblikk virket New York nesten normal, fri for stillheten som har styrt byen i tre uker, siden innbyggerne ble beordret til å skjule på plass for å korrelere spredningen av ny coronavirus. Etter hvert som trafikken har fordampet, krasjer bilene i byen har falt mer enn 50 prosent sammenlignet med samme tid i fjor. Så har skader på sjåfører, passasjerer, fotgjengere og syklister. Luften er renere, men hyler men et ekko.

Byer som har sett trafikken roet, møter imidlertid en ny type overbelastning - ikke i gatene, men på fortauene. Som urbanites over hele verden, sperrer New Yorkere seg fra kontorer, barer, teatre og restauranter som troner inn i byens offentlige rom, ofte tråkker regler for sosial distansering i prosessen. Ordfører Bill de Blasio sa at politiet vil begynne å bøtelegge folk opp til 500 dollar for å ha adlyd av ordren om å holde seg 6 meter fra andre, en pris som siden har doblet seg. "Den som ikke er sosial distansert på dette tidspunktet, faktisk setter andre mennesker i fare," ordføreren sa videre The Today Show.

De Blasio og mange andre samfunnsledere prøver å håndheve den 6 fot lange linjen ved å begrense tilgangen til steder der folk går sammen: hundeparker, basketballbaner, lekeplasser, strender, turstier og lignende. Problemet med å begrense tilbudet av åpen plass er at det ikke reduserer etterspørselen. Folk trenger fortsatt å gå utenfor, noen for å jobbe, andre for å spille, alt til holde deres fornuft intakt. Nå kommer imidlertid etterspørselen hovedsakelig fra folk til fots, i stedet for i kjøretøy.

I det skiftet ser urbanister en sjanse til å redde byboere ikke bare fra feien av en pandemi, men fra den autosentriske kulturen som har dominert bylivet i flere tiår. De ønsker å prioritere bevegelse av mennesker - fotgjengere, syklister, transittbrukere og lignende - over biler. Dette er ikke bare opportunisme, et skudd mot å ta gateplassen mens de fleste biler står parkert. En rekke taktikker som kreves av urbanister kan gjøre livet utenfor mer behagelig og praktisk midt i Covidien-19 pandemi. Og avhengig av hvor mye livet går tilbake til "normalt" når pandemien har gått, kan trekkene endre byer til det bedre og på lang sikt.

Et enkelt, åpenbart alternativ er å deaktivere knappene som fotgjengere bruker for å tilkalle et "Walk" -skilt for å krysse gaten. Talsmenn for fotgjengervennlige veier har lenge lammet disse "tiggingsknappene" for å gjøre kjøringen til standard transportmåte: ingen trykk, ingen gangsignal. Nå ser offentlige helsemyndigheter enhetene som potensielle transportører av coronavirus. Flere byer i Australia og New Zealand har avviste trafikksignalsykluser å inkludere gangsignaler, ingen push nødvendig. Så har Berkeley, California. "Det er et godt eksempel på en enkel og bærekraftig ting byer kan gjøre," sier Tabitha Combs, som studerer transportplanlegging og politikk ved University of North Carolina, Chapel Hill. Ved å slå dem av, innrømmer byer stilltiende at knappene ikke er ment å gjøre kryssene sikrere for fotgjengere, men for å holde bilene i bevegelse så mye som mulig. "De har sluppet katten ut av posen at det er noe de kan gjøre," sier Combs.

Jo større trekk er å stenge gatene for kjøretøyer, så folk har mer plass til å gå rundt eller trene. Bogota, Colombia; Calgary, Canada; Denver, Colorado; St. Paul, Minnesota; Köln, Tyskland og andre byer har sperret av strekninger de siste ukene. Fredag, Sa Oakland det vil stenge 10 prosent av sitt gatenettverk - 74 mil verdt - for kjøretøytrafikk. Andre, som Vancouver, har startet opp biler fra veier i parker. Å stenge gater krever imidlertid ressurser, inkludert materiell for å indikere at biler ikke lenger er velkomne og folk til å håndheve det nye regimet.

Les hele historien her ...