De eksplosjon kunne kjennes 30 miles unna. På 9.07am den 1 september, en SpaceX-rakett som inneholder 75,000 gallons flytende oksygen og rakett-klasse parafin antent i en ildkule som kunne sees fra bane, bølgende svart røyk inn i den grå himmelen rundt Cape Canaveral lanseringsputen.
Om bord var en $ 200m, 12,000lb kommunikasjonssatellitt - en del av Facebook-administrerende direktør Mark Zuckerbergs Internet.org-prosjekt for å levere bredbåndstilgang til Afrika sør for Sahara.
Zuckerberg skrev, med et notat om bitterhet, på sin Facebook-side at han var "dypt skuffet over å høre at SpaceXs utsettingssvikt ødela satellitten vår". SpaceX-grunnlegger Elon Musk fortalte CNN at det var den "vanskeligste og mest kompliserte fiaskoen" 14-år gamle selskapet noen gang hadde opplevd.
Det var også den andre dramatiske eksplosjonen på ni måneder for SpaceX, etter en "hurtig uplanlagt demontering”Av en boosterrakett da den forsøkte å lande etter et vellykket oppdrag til Den internasjonale romstasjonen.
Senere samme dag, Nasas offisielle Twitter-konto svarte: “Dagens @SpaceXhendelsen - mens ikke en Nasa-lansering - minner oss om at romflukt er utfordrende. ”
Til tross for disse utfordringene, har et lite band med milliardærteknokrater brukt de siste årene på å investere hundrevis av millioner av dollar i romfartssatser. Glem forgylte herskapshus og superyachter; blant tech-eliten er romutforskning det ultimate statussymbolet.
Musk, som grunnla SpaceX i 2002, er uten tvil den mest synlige milliardæren i det nye romløpet. Den tilsynelatende inspirasjonen for Robert Downey Jr Tony Stark karakter i Iron Man, Musk har blitt en gud-lignende figur for ingeniører, tjene formuen hos PayPal og deretter som administrerende direktør i luksuriøse elbilfirmaet Tesla og ren energiselskapet Solar City. Likevel er det hans galaktiske ambisjoner, sier innsidere, som virkelig motiverer ham. "Hans lidenskap er å bosette Mars," sier en.
SpaceX har fullført 32 vellykkede lanseringer siden 2006, leverte last til den internasjonale romstasjonen og sikret mer enn $ 10mrd i kontrakter med Nasa og andre klienter. Musk har imidlertid mye større ambisjoner, og sier at han planlegger å lage en "plan B" for menneskeheten i tilfelle Jorden til slutt mislykkes. En gang spøkte han en gang at han håpet å dø på Mars - bare ikke på innvirkning.
Musk har skissert en ambisiøs tidslinje for kolonisering av den røde planeten, som han sa kunne begynne så snart som 2022. I en tale til den internasjonale astronautiske kongressen i Mexico i september, beskrev Musk en 400-fots høy rakett som skulle ferge 100-kolonister av gangen til Mars over en periode på tiår.