Hemmelighetene er gjemt bak befestede murer i byer over hele USA, inne i ruvende, vindusløse skyskrapere og festningslignende betongkonstruksjoner som ble bygget for å motstå jordskjelv og til og med atomangrep. Tusenvis av mennesker går forbi bygningene hver dag og gir dem sjelden et nytt blikk, fordi deres funksjon ikke er offentlig kjent. De er en integrert del av et av verdens største telenett - og de er også knyttet til et kontroversielt overvåkningsprogram for National Security Agency.
Atlanta, Chicago, Dallas, Los Angeles, New York City, San Francisco, Seattle og Washington, DC I hver av disse byene har The Intercept identifisert et AT & T-anlegg som inneholder nettverksutstyr som transporterer store mengder internettrafikk over USA og verden. Et bevismateriale - inkludert klassifiserte NSA-dokumenter, offentlige registre og intervjuer med flere tidligere AT & T-ansatte - indikerer at bygningene er sentrale i et NSA-spioneringsinitiativ som i årevis har overvåket milliarder av e-post, telefonsamtaler og online chatter som passerer USA. territorium.
NSA anser AT&T som en av sine mest pålitelige partnere og har hyllet selskapets "ekstreme vilje til å hjelpe." Det er et samarbeid som går tiår tilbake. Lite kjent er imidlertid at omfanget ikke er begrenset til AT & Ts kunder. I følge NSAs dokumenter, den verdsetter AT&T ikke bare fordi den "har tilgang til informasjon som sender nasjonen", men også fordi den opprettholder unike forhold til andre telefon- og internettleverandører. NSA utnytter disse forholdene for overvåkingsformål, kommanderer AT & Ts enorme infrastruktur og bruker den som en plattform for å skjule bruk av kommunikasjon behandlet av andre selskaper.
Mye har tidligere blitt rapportert om NSAs overvåkningsprogrammer. Men få detaljer er blitt avslørt om den fysiske infrastrukturen som muliggjør spioneringen. I fjor The Intercept fremhevet et sannsynlig NSA-anlegg i New Yorks nedre Manhattan. Nå avslører vi for første gang en serie andre bygninger over hele USA som ser ut til å tjene en lignende funksjon, som kritiske deler av et av verdens kraftigste elektroniske avlyttingssystemer, gjemt i tydelig syn.
"Det er øyeåpnende og illevarslende i hvilken grad dette skjer akkurat her på amerikansk jord," sa Elizabeth Goitein, meddirektør for Liberty and National Security Program ved Brennan Center for Justice. "Det setter et ansikt på overvåkning som vi aldri kunne tenke på før når det gjelder faktiske bygninger og faktiske fasiliteter i våre egne byer, på våre egne bakgårder."
Det er hundrevis av AT & T-eide eiendommer spredt over hele USA. De åtte identifisert av The Intercept tjener en bestemt funksjon, og behandler AT & T-kundenes data og bærer også store mengder data fra andre internettleverandører. De er kjent som "ryggrad" og "peering" fasiliteter.