Mygg med syntetisk DNA planlagt for utgivelse i California

I myggoppdrettsrommene til det britiske bioteknologiselskapet Oxitec stiller forskere opp ferske egg, hver på størrelse med et saltkorn. Ved hjelp av mikroskopiske nåler injiserer de hvitbelagte forskerne hvert egg med en klatt av et proprietært syntetisk DNA.

I fire dager tar Oxitec-teknikere seg av eggene, og ser etter de som klekkes til slingrende brune larver. Disse "injeksjonsoverlevende", som selskapet kaller dem, står overfor en rekke tester for å sikre at deres genetiske modifikasjon er vellykket.

Snart kan millioner av disse konstruerte myggene bli satt løs i California i et eksperiment som nylig ble godkjent av den føderale regjeringen.

Oxitec, et privat selskap, sier at deres genmodifiserte insekter kan bidra til å redde halvparten av verdens befolkning fra den invasive Aedes aegypti mygg, som kan spre sykdommer som gulfeber, chikungunya og dengue til mennesker. Kvinnelige avkom produsert av disse modifiserte insektene vil dø, i henhold til Oxitecs plan, og få befolkningen til å kollapse.

"Nøyaktig. Miljømessig bærekraftig. Ikke-giftig," sier selskapet på sin nettside om produktet varemerket som den "vennlige" myggen.

Forskere uavhengige av selskapet og kritiske til forslaget sier ikke så raskt. De sier at det å slippe løs de eksperimentelle skapningene i naturen har risikoer som ennå ikke er fullstendig studert, inkludert mulig skade på andre arter eller uventet gjøre den lokale myggpopulasjonen vanskeligere å kontrollere.

Selv forskere som ser potensialet i genteknologi er urolige for å slippe de transgene insektene ut i nabolag på grunn av hvor vanskelig slike forsøk er å kontrollere.

"Det må være mer åpenhet om hvorfor disse eksperimentene blir utført," sa Natalie Kofler, en bioetiker ved Harvard Medical School som har fulgt selskapets arbeid. "Hvordan veier vi risikoene og fordelene?"

Hun påpekte at de mulige fordelene med teknologien i California er lavere enn de ville vært i mer tropiske områder av verden hvor myggbårne sykdomsutbrudd ofte truer mennesker. California har aldri hatt et kasein som en Aedes aegypti ble funnet å overføre sykdom.

Nathan Rose, Oxitecs sjef for regulatoriske anliggender, sa at selskapet valgte California fordi Aedes aegypti mygg har spredt seg raskt etter å ha blitt oppdaget i staten for omtrent et tiår siden. De bittesmå, aggressive dagbiterne kan legge egg i en plass så liten som en vannfylt flaskekork som er igjen i bakgården.

Rose bemerket at selskapet fant at myggen reduserte befolkningen i et brasiliansk nabolag med 95 % på bare 13 uker.

Så langt har Oxitec gitt ut lite av dataene sine fra det eksperimentet eller fra en nyere utgivelse i Florida Keys. Den har ennå ikke publisert noen av disse resultatene i et fagfellevurdert vitenskapelig tidsskrift - publikasjoner som forskere forventer når de vurderer et nytt stoff eller teknologi.

Den 7. mars kunngjorde US Environmental Protection Agency at de hadde gitt Oxitec tillatelse til å slippe ut sine transgene insekter på 29,400 XNUMX dekar i fylkene San Bernardino, Fresno, Stanislaus og Tulare.

Selskapet planlegger å starte utgivelsen i det nordlige Tulare County i Central Valley, hvor det har inngått samarbeid med det lokale myggkontrolldistriktet med base i byen Visalia.

Eksperimentet må fortsatt godkjennes av Statens Department of Pesticide Regulation.

Les hele historien her ...