#MeToo kommer til Metaverse: «Der var jeg, og ble nesten famlet»

Forrige uke åpnet Meta (paraplyselskapet tidligere kjent som Facebook) tilgang til sin virtuelle virkelige sosiale medieplattform, Horizon Worlds. Tidlige beskrivelser av plattformen får den til å virke morsom og sunn, og trekker sammenligninger med Minecraft. I Horizon Worlds kan opptil 20 avatarer komme sammen om gangen for å utforske, henge ut og bygge i det virtuelle rommet.

Men ikke alt har vært varmt og uklart. Ifølge Meta rapporterte en betatester 26. november om noe dypt urovekkende: hun hadde blitt famlet av en fremmed på Horizon Worlds. 1. desember avslørte Meta at hun hadde lagt ut opplevelsen sin i betatestgruppen for Horizon Worlds på Facebook.

Metas interne gjennomgang av hendelsen fant at betatesteren burde ha brukt et verktøy kalt "Safe Zone" som er en del av en serie sikkerhetsfunksjoner innebygd i Horizon Worlds. Safe Zone er en beskyttende boble brukere kan aktivere når de føler seg truet. Innenfor den kan ingen berøre dem, snakke med dem eller samhandle på noen måte før de signaliserer at de ønsker at den trygge sonen skal oppheves.

Vivek Sharma, visepresidenten i Horizon, kalte den famlende hendelsen «absolutt uheldig» forteller The Verge, "Det er fortsatt god tilbakemelding for oss fordi jeg ønsker å gjøre [blokkeringsfunksjonen] trivielt enkelt og tilgjengelig."

Det er ikke første gang en bruker har blitt famlet i VR – og det vil dessverre heller ikke være den siste. Men hendelsen viser at før bedrifter finner ut hvordan de skal beskytte deltakerne, kan metaverset aldri være et trygt sted.

"Der var jeg og ble nærmest famlet"

Da Aaron Stanton hørte om hendelsen på Meta, ble han fraktet til oktober 2016. Det var da en spiller, Jordan Belamire, skrev en åpent brev på Medium som beskriver å bli famlet i Quivr, et spill Stanton ble co-designet der spillere, utstyrt med pil og bue, skyter zombier.

I brevet beskrev Belamire å gå inn i en flerspillermodus, der alle karakterene var nøyaktig like bortsett fra stemmene sine. «I mellom en bølge av zombier og demoner som skulle skytes ned, hang jeg ved siden av BigBro442 og ventet på vårt neste angrep. Plutselig møtte BigBro442s kroppsløse hjelm mot meg. Den flytende hånden hans nærmet seg kroppen min, og han begynte å nesten gni meg på brystet. 'Stoppe!' Jeg gråt ... Dette drev ham videre, og selv når jeg snudde meg bort fra ham, jaget han meg rundt, og gjorde gripende og klypende bevegelser nær brystet mitt. Oppmuntret dyttet han til og med hånden mot mitt virtuelle skritt og begynte å gni.

«Der sto jeg, og ble nærmest famlet i en snødekt festning med svogeren min og mannen min og så på.»

Stanton og hans medgründer, Jonathan Schenker, svarte umiddelbart med en unnskyldning og en løsning i spillet. Avatarer vil være i stand til å strekke armene til en V-gest, som automatisk vil skyve alle lovbrytere bort.

Stanton, som i dag leder VR Institute for Health and Exercise, sier at Quivr ikke sporet data om den funksjonen, "og jeg tror heller ikke den ble brukt mye." Men Stanton tenker ofte på Belamire og lurer på om han kunne ha gjort mer i 2016 for å forhindre hendelsen som skjedde i Horizon Worlds for noen uker siden. "Det er så mye mer å gjøre her," sier han. "Ingen skal noen gang måtte flykte fra en VR-opplevelse for å slippe unna å føle seg maktesløs."

VR seksuell trakassering er seksuell trakassering, punktum

En fersk anmeldelse av hendelsene rundt Belamires erfaring publisert i tidsskriftet for Digital Games Research Association fant at "mange online svar på denne hendelsen var avvisende for Belamires erfaring, og til tider krenkende og kvinnefiendtlige … lesere fra alle perspektiver slet med å forstå denne handlingen gitt virtuell og leken kontekst det skjedde i." Belamire bleknet ut av synet, og jeg klarte ikke å finne henne på nettet.

Et konstant tema for debatt på oppslagstavler etter Belamires Medium-artikkel var hvorvidt det hun hadde opplevd var eller ikke faktisk famler om kroppen hennes ikke ble fysisk berørt.

"Jeg tror folk bør huske på at seksuell trakassering aldri har behøvd å være en fysisk ting," sier Jesse Fox, en førsteamanuensis ved Ohio State University som forsker på de sosiale implikasjonene av virtuell virkelighet. "Det kan være verbalt, og ja, det kan også være en virtuell opplevelse.

Katherine Cross, som forsker på netttrakassering ved University of Washington, sier at når virtuell virkelighet er oppslukende og ekte, er giftig atferd som oppstår i det miljøet også ekte. "På slutten av dagen er naturen til virtuelle virkelighetsrom slik at den er designet for å lure brukeren til å tro at de fysisk befinner seg i et bestemt rom, at alle deres kroppslige handlinger skjer i et 3D-miljø," sier hun . "Det er en del av grunnen til at emosjonelle reaksjoner kan være sterkere i det rommet, og hvorfor VR utløser det samme indre nervesystemet og psykologiske responsene."

Det var sant i tilfellet med kvinnen som ble famlet på Horizon Worlds. I følge The Verge lød innlegget hennes: «Seksuell trakassering er ingen spøk på det vanlige internett, men å være i VR legger til enda et lag som gjør arrangementet mer intenst. Ikke bare ble jeg famlet i går kveld, men det var andre mennesker der som støttet denne oppførselen som fikk meg til å føle meg isolert på Plaza [det virtuelle miljøets sentrale samlingsrom].»

Seksuelle overgrep og trakassering i virtuelle verdener er ikke nytt, og det er heller ikke realistisk å forvente en verden der disse problemene helt vil forsvinne. Så lenge det er mennesker som vil gjemme seg bak dataskjermene sine for å unngå moralsk ansvar, vil de fortsette å forekomme.

Les hele historien her ...