Lokale politiavdelinger for å motta droner med 'mest avanserte AI noensinne'

Skydio ble grunnlagt av Google-veteraner og støttet av 340 millioner dollar fra store VC-er, og skaper droner som virker rett ut av science fiction - og de kan snart havne i nabolaget ditt.

For tre år siden plasserte toll- og grensevern en ordre for selvflygende fly som kan starte på egenhånd, møte, finne og overvåke flere mål på bakken uten menneskelig inngripen. I begrunnelsen for ordren sa CBP at nivået på overvåking som er nødvendig for å sikre Amerikas lange landegrenser fra himmelen, var for tungvint for folk alene. For å undersøke og bygge dronene ga CBP 500,000 dollar til Mitre Corporation, et pålitelig nonprofit skunkverk som var allerede utstyrt grensepolitiet med prototype rask DNA-testing og smartwatch hacking-teknologi.

Mitres ubemannede luftfartøyer tok ikke av. De ble "testet, men ikke feltfelt", da "gapet fra simulering til virkelighet viste seg å være mye større enn forskergruppen opprinnelig så for seg," sier en talsmann for CBP.

Men tilbakeslaget stoppet ikke CBPs sci-fi-drømmer. I år vil Amerikas grensepoliti teste automatiserte droner fra Skydio, Redwood City, California-baserte oppstart, som mandag kunngjorde at de hadde samlet inn ytterligere 170 millioner dollar i venturefinansiering til en verdsettelse av 1 milliard dollar. Dette bringer totalsummen for Skydio til $ 340 millioner. Investorer inkluderer Blue Chip VC-butikker som Andreessen Horowitz, AI-chip-produsenten Nvidia og til og med Kevin Durant, NBA-stjernen. Det er ikke klart hvor godt dronene selger; Skydio nekter å diskutere inntektstall, og hevder at et estimat på under $ 5 millioner per år var "betydelig utenfor basen." Men hæren og luftforsvaret har brukt kollektive $ 10 millioner og DEA $ 225,000 XNUMX på Skydios de siste to årene. Av Forbes'beregning, basert på dokumenter innhentet gjennom Freedom of Information Act (FOIA) forespørsler og Skydios offentlige kunngjøringer, har mer enn 20 politibyråer over hele USA nå Skydios som en del av deres drone flåter, inkludert større byer som Austin og Boston.

Selskapet ble grunnlagt i 2014 av eks-MIT og Google ubemannede flyspesialister med ambisjoner som går langt utover politistyring av grensene. Gawky, mørkhåret og stublet, som den Star Trek 34 år gamle Skydio-medstifter og administrerende direktør Adam Bry mener at selskapet hans vil lede verden til et sted der droner ikke trenger en pilot, enten de hjelper politiet, inspiserer broer eller leverer varer. "Vi løser mange av kjerneproblemene som er nødvendige for å gjøre droner pålitelige og være i stand til å fly seg selv," sier han fra hjemmet sitt, to kvartaler fra Skydio-hovedkvarteret like utenfor San Francisco. "Autonomi - den viktigste evnen til å gi en drone ferdighetene til en ekspertpilot innebygd i programvaren og maskinvaren - det er egentlig det vi handler om som selskap."

Det hevder å sende den mest avanserte AI-drevne dronen som noensinne er bygget: en quadcopter som koster så lite som $ 1,000, som kan låses fast på mål og følge dem, unnvike alle slags hindringer og fange alt på høykvalitetsvideo. Skydios hevder at programvaren til og med kan forutsi et måls neste trekk, enten det er en fotgjenger eller en bil.

Teknologien er futuristisk, men ikke akkurat helt ny. DJI, som hevder årlige inntekter over 2 milliarder dollar, har laget droner med lignende autonome flyfunksjoner siden minst 2016. Noen politier som har brukt Skydio hevder at dronene er flinkere til å fly i trange, taktiske situasjoner - som inne i bygninger eller gjennom en skog - men DJI, som er verdsatt nord for 15 milliarder dollar, har en betydelig markedsfordel. Analytikere satte sin amerikanske markedsandel på mellom 70% og 80%, uten at noen andre produsenter var over 10% (verdensomspennende tall er like).

Skydios virkelige fordel kan ganske enkelt være at den ikke er kinesisk. Selskapet fakturerer seg selv som et helt amerikansk alternativ til DJI (selv om det innrømmer at noen av plastene og metallene er laget i Kina). Rett før jul forbød Trump-administrasjonen amerikanske selskaper som eksporterte til DJI, med henvisning til det påståtte arbeidet som støttet undertrykkelse av uigurer i Xinjiang. Årets lov om nasjonal forsvarsgodkjenning kan forby føderale byråer som kjøper droner laget i Kina, i frykt for at DJI kan bli tvunget til å sende sensitive amerikanske myndigheter eller innbyggernes data tilbake til Beijing. Lokale politibyråer er også bekymret for trusselen om kinesisk spionasje - eller i det minste optikken med å kjøpe kinesiske overvåkingsdroner.

Les hele historien her ...