Tar Amazons teknokrater over DC-sumpen?

Avtalen om en uklar Pentagon-kontrakt på $ 10 milliarder dollar antyder i hvilken grad Jeff Bezos skurrer opp sumpen - uten at fyren i Det hvite hus selv har tappet øye.

Det er en ny skandale som rolig utspiller seg i Washington. Det er langt større enn at boligminister Sekretær Ben Carson kjøpte et dinettsett på $ 31,000 til kontoret hans, eller tidligere EPA-sjef Scott Pruitt distribuerer en hjelpemann for å jakte på en avtale på en brukt madrass. Det involverer verdens rikeste mann, president Trumps favorittgeneral, og en forsvarskontrakt på $ 10 milliarder dollar. Og det kan være et tegn på hvordan tech-giganter og Silicon Valley tycoons vil dominere Washington i generasjoner fremover.

Kontroversen innebærer en plan for å føre alle forsvarsdepartementets data - klassifisert og uklassifisert - videre til skyen. Informasjonen er for øyeblikket strødd over noen 400-sentre, og Pentagons øverste messing mener at å konsolidere den til ett skybasert system, slik CIA gjorde i 2013, vil gjøre den mer sikker og tilgjengelig. Derfor sendte Forsvarsdepartementet juli 26 en forespørsel om forslag kalt JEDI, forkortelse for Joint Enterprise Defense Infrastructure. Den som avvikler med å lande vinneren-ta-all-kontrakten vil bli tildelt $ 10 milliarder dollar - øyeblikkelig en av USAs største føderale entreprenører.

Men da JEDI ble utstedt, den dagen kongressen innfalt for sommeren, syntes avtalen å være rigget til fordel for en enkelt leverandør: Amazon. I følge innsidere som er kjent med forespørselen om 1,375-sider, inneholder språket en rekke tekniske bestemmelser som bare Amazon kan oppfylle, noe som gjør det vanskelig for andre ledende leverandører av skytjenester å vinne - eller til og med søke - kontrakten. En bestemmelse bestemmer for eksempel at budgivere allerede må generere mer enn $ 2 milliarder dollar i året i kommersielle skyinntekter - et "større er bedre" krav som utelukker alle unntatt noen få av Amazons rivaler.

Dessuten har prosessen med å lage JEDI alle kjennetegnene på sumpen som Trump har lovet å drenere. Selv om det lenge har vært snakk om at forsvarsdepartementet ble med i skyen, ble den nåværende anbudsinnbudet satt sammen bare etter at forsvarssekretær James Mattis ansatt en DC-lobbyist som tidligere hadde konsultert for Amazon. Lobbyisten, Sally Donnelly, fungerte som en topp rådgiver for Mattis mens detaljene til JEDI ble hamret ut. I løpet av hennes embetstid fløy Mattis til Seattle for å besøke Amazons hovedkvarter og møte med Jeff Bezos. Da cloud computing-kontrakten ble ferdigstilt, ble Donnellys tidligere lobbyfirma, SBD Advisors, kjøpt av et investeringsfond med tilknytning til Amazons cloud computing-enhet.

Kongressinsider som har gjennomgått prosessen, stiller spørsmål ved om Donnelly krenket en føderal lov som hindrer ansatte i utøvende grener fra å delta i regjeringsvedtak som påvirker deres personlige interesser. "Vi ble nylig klar over alvorlige og mulige kriminelle brudd relatert til Amazon cloud DOD-kontraktprosessen," sier en høytstående kongressstab som uttalte seg om anonymitet. "Vi er bekymret for implikasjonene av utseendet på interessekonflikter og upropriitet relatert til hvordan Pentagon-personell med nære bånd til Amazon kan ha påvirket skykontrakter på flere milliarder dollar."

Donnelly benekter gjennom sin advokat enhver forseelse. “Ms Donnelly solgte hele sin eierandel i SBD Advisors før hun satte foten i Pentagon, ”sa advokaten. "Fra det øyeblikket har hun absolutt ingen økonomiske eller andre interesser i SBD Advisors eller dets kunder."

Men uansett om noen juridiske eller etiske grenser ble krysset, understreker Amazons høytstående forbindelser i Pentagon hvordan Jeff Bezos fortsetter å ha innflytelse i Washington, selv når presidenten selv kjemper mot online-Goliat. Det reiser også et større spørsmål: Hvordan tapper du en sump når alligatorene er større enn noen gang? "Når du har den slags tilgang under en anskaffelse på $ 10 milliarder dollar, som går på bekostning av anskaffelsens integritet," sier John Weiler, en bransjeekspert som driver en handelsgruppe som inkluderer mange ledende IT-firmaer. "Amazon var i stand til å skrive spillboken."

Detaljene i JEDI-kontrakten gir et vindu til hvordan nye spillere som Amazon klarer seg i den beryktede insulære verdenen av forsvarskontraktering. Donnelly, lobbyisten i sentrum av kontroversen, er en tidligere reporter for Time som opprettet sin egen lobbybutikk en halv kilometer fra Det hvite hus i 2012. Stablet med tidligere høytstående embetsmenn fra NSA og Pentagon, skrøt SBD Advisors at det hjalp klienter "å navigere i det politiske og mediemiljøet i det nasjonale sikkerhetsrommet" og "maksimere mulighetene." Blant Donnelys kunder var Amazon Web Services, online gigantens skyberegningsenhet.

I løpet av sin tid på SBD vokste Donnelly nær general Mattis. Da Mattis ble nominert av president Trump til å lede Pentagon, ble hun brakt videre for å kjøre sin senats bekreftelsesprosess. Dagen etter at han ble sverget inn, dro Donnelly på jobb for ham som spesialrådgiver.

Donnelly likte direkte tilgang til Mattis, og skysamfunnet visste det. "Det var en kjent ting at hvis du trengte noe, ville du gi det til Sally, og Sally ville gitt det til forsvarssekretæren," sier en innsider som jobbet tett med Donnelly. Som en av sekretærens øverste rådgivere, gjennomgikk Donnelly planen sin og arrangerte sine møter. Og blant de mest markante møtene som fant sted under hennes vakt, var et besøk i Amazons hovedkvarter i Seattle 10, 2017, august. Amazon-administrerende direktør Jeff Bezos twitret personlig et bilde av seg selv som vert.

Amazon insisterer på at Bezos og Mattis ikke diskuterte skybudet under besøket. Men forsvarssekretæren kom angivelig tilbake fra besøket overbevist om at Pentagon trengte å overføre dataene sine til en kommersiell skyleverandør. En måned etter at Mattis møtte Bezos, 13, 2017, september, la Pentagon ut et notat som siterte forsvarssekretærens besøk i Seattle, som det hyllet som et "episenter for innovasjon." Notatet ba om et skybud som skulle dekke alle Pentagons data for 2.3 millioner ansatte og servicemedlemmer. Amazon, så ut, var plutselig i førsteklasses posisjon til å lande en forsvarskontrakt på $ 10 milliarder dollar.

Mye av språket til JEDI virker faktisk spesielt skreddersydd for Jeff Bezos. "Alle visste umiddelbart at det var for Amazon," sier en konkurrerende budgiver som ba om ikke å bli navngitt. For å til og med gi et bud, må en leverandør opprettholde en avstand på minst 150 miles mellom datasentrene, en forutsetning som bare Amazon for øyeblikket kan møte. JEDI ber også om "32 GB RAM" - den presise spesifikasjonen av Amazons tjenester. (Microsoft, derimot, tilbyr bare 28 GB, og Google tilbyr 30 GB.) Steder, ekko JEDI Amazons eget språk: Det krever et "robust" lagringssystem, det samme ordet Amazon bruker for å vise sitt Snowball Edge-produkt.

Forsvarsdepartementet sier at verken Mattis eller Donnelly var involvert i utformingen av JEDI. Men kongressinnsidere planlegger å se nærmere på hvordan og når Donnelly hadde fordel av salget av lobbyfirmaet. I følge sine økonomiske avsløringsskjemaer solgte hun sin eierandel i SBD Advisors for $ 1.17 millioner to dager før hun gikk på jobb for Mattis. Men hun fortsatte å motta betalinger mens hun jobbet i Pentagon, i en tid da Amazon forble en klient for firmaet. Og i mars, to uker etter at Donnelly forlot Pentagon, ble SBD kjøpt av C5 Capital, et private equity-selskap med direkte tilknytning til Amazon.

Les hele historien her ...