Ikke lenger en nyhet, droner blir et dagligdags verktøy for flere politi og brannvesen, har ny forskning funnet. Antall offentlige sikkerhetsbyråer med droner er mer enn doblet siden slutten av 2016, ifølge data samlet inn av Center for the Study of the Drone ved New Yorks Bard College.
Senteret anslår at drøyt 900 politi-, lensmanns-, brann- og beredskapsbyråer nå har droner, med Texas, California og Wisconsin som leder an, viste studien.
Mens mange droneenheter for rettshåndhevelse bare er i gang og er på plass i bare en brøkdel av de offentlige sikkerhetsbyråene rundt om i landet, fortsetter politi og brannvesen å finne nye bruksområder for de fjernstyrte flyene.
De blir distribuert for å ta bilder av bilulykker, lede brannmenn gjennom brennende bygninger og søke etter savnede mennesker og drapsmistenkte.
Noen tror de vil endre politiet omtrent som bærbare datamaskiner i patruljebiler, toveis radioer og K-9-enheter.
"Med dette nye miljøet vi er i med aktive skyttere og masseskyttere, kan du være overalt på et skolecampus og se alle som er i ferd med å løpe ut," sa Grady Judd, en lensmann i Florida, som i år brukte penger fra narkotikabeslag til å kjøpe 20 droner for å dekke hele Polk County natt og dag.
Han understreket at dronene bare skal brukes i nødsituasjoner og ikke for å spionere på mennesker. Omtrent en tredjedel av delstatene, inkludert Florida, krever at politiet skal få en varetekt før de bruker droner i en kriminell etterforskning.
Å bruke droner, sa Judd, er mye billigere enn å sende opp et helikopter og gir mulighet for raskere respons. De som er utstyrt med termisk avbildning, kan oppdage mistenkte om natten.
"Du kan ha en dårlig fyr i en klump med palmetter som peker en pistol mot deg, og du kan ikke se ham i det hele tatt," sa han. "Ethvert byrå vil ha disse teamene i fremtiden."
De fleste offentlige sikkerhetsbyråer med droner har bare ett, sa Dan Gettinger, meddirektør for drone-forskningssenteret.
"Disse byråene er prøvesakene," sa han. "Mange av disse programmene er fortsatt i sin barndom."
Senterets forskning viste at mer enn dobbelt så mange byråer eier droner som de som driver helikoptre og fly.