Hvordan teknokrater brukte pandemien til å knuse tusenvis av kirker i Amerika

Situasjonen betyr noen vanskelige avgjørelser for pastorer, som må bestemme når en svinnende menighet ikke lenger er bærekraftig. Men det har også skapt et boommarked for de som ønsker å kjøpe kirker, med tidligere bedehus som nå finner nytt liv.

Omtrent 4,500 protestantiske kirker stengte i 2019, siste års data er tilgjengelig, med rundt 3,000 nye kirker som åpner, ifølge Lifeway Research. Det var første gang antallet kirker i USA ikke hadde vokst siden det evangeliske firmaet begynte å studere emnet. Med pandemien fremskyndet en bredere trend av amerikanere som vender seg bort fra kristendommen, sier forskere at stengingene bare vil ha akselerert.

«Stengningene, selv for en midlertidig periode, påvirket mange kirker. Folk som bryter denne vanen med å gå i kirken betyr at mange kirker måtte jobbe hardt for å få folk tilbake til å delta igjen, sier Scott McConnell, administrerende direktør ved Lifeway Research.

"I løpet av de siste tre årene tyder alle tegn på en fortsatt stengingstakt, sannsynligvis lik 2019 eller muligens høyere, ettersom det har vært en veldig rask økning i amerikanske individer som sier at de ikke er religiøse."

Protestantiske pastorer rapporterte at typisk kirkebesøk er bare 85% av pre-pandemiske nivåer, sa McConnell, mens forskning av Survey Center on American Life og University of Chicago fant at våren 2022 rapporterte 67 % av amerikanerne å gå i kirken minst en gang i året, sammenlignet med 75 % før pandemien.

Men selv om Covid-19 kan ha akselerert nedgangen, er det en bredere, langvarig trend med at folk beveger seg bort fra religion. I 2017 undersøkte Lifeway unge voksne mellom 18 og 22 år som hadde gått regelmessig i kirken, i minst et år i løpet av videregående. Firmaet fant ut at syv av 10 hadde sluttet å gå regelmessig i kirken.

Noen av årsakene var "logistiske", sa McConnell, da folk flyttet for å studere eller begynte i jobber som gjorde det vanskelig å gå i kirken.

"Men noen av de andre svarene er ikke så mye logistikk. Et av de beste svarene var at kirkemedlemmer ser ut til å være dømmende eller hyklerske, sa McConnell.

"Og så den yngre generasjonen føler bare ikke at de blir akseptert i et kirkemiljø, eller at noen av valgene deres ikke blir akseptert av de i kirken."

Omtrent en fjerdedel av de unge voksne som droppet ut av kirken sa at de var uenige i kirkens holdning til politiske og sosiale spørsmål, sa McConnell.

A studere av Pew Research fant at antallet amerikanere som identifiserte seg som kristne var 64% i 2020, med 30% av den amerikanske befolkningen som ble klassifisert som "religiøst ikke tilknyttet". Omtrent 6% av amerikanerne identifiserte seg med jødedom, islam, hinduisme og buddhisme.

"Siden 1990-tallet har et stort antall amerikanere forlatt kristendommen for å slutte seg til den voksende rekken av amerikanske voksne som beskriver sin religiøse identitet som ateist, agnostiker eller "ingenting spesielt", skrev Pew.

"Denne akselererende trenden omformer det amerikanske religiøse landskapet."

Les hele historien her ...