Tapper et finansieringsforbud som er innført av USAs øverste helsebyrå, går noen amerikanske forskningssentre videre med forsøk på å dyrke menneskelig vev i svin og sau med mål om å skape hjerter, lever eller andre organer som trengs for transplantasjoner.
Arbeidet med å inkubere organer hos husdyr er etisk ladet fordi det innebærer å legge menneskelige celler til dyreembryoer på måter som kan gjøre linjen mellom artene uskarp.
I september i fjor kunngjorde National Institutes of Health at de ikke vil støtte studier som involverer slike "menneske-dyr-kimærer" før de hadde gjennomgått de vitenskapelige og sosiale implikasjonene nærmere.
Byrået sa i en uttalelse at det var bekymret for sjansen for at dyrenes "kognitive tilstand" kan endres hvis de endte opp med menneskelige hjerneceller.
NIH-aksjonen ble utløst etter at den fikk vite at forskere hadde startet slike eksperimenter med støtte fra andre finansieringskilder, inkludert fra Californias statlige stamcellebyrå. Menneske-dyr-blandingene blir til ved å injisere humane stamceller i dager gamle dyreembryoer og deretter gesterere disse i kvinnelige husdyr.
Basert på intervjuer med tre lag, to i California og ett i Minnesota, MIT Technology Review anslår at det er etablert omtrent 20 graviditeter av svinemenneske eller sauemenneskimærer de siste 12 månedene i USA, selv om det foreløpig ikke er publisert noen vitenskapelig artikkel som beskriver arbeidet, og at ingen av dyrene ble brakt til orde.
Omfanget av forskningen ble avslørt delvis i løpet av presentasjoner laget på NIHs Maryland-campus i november på byråets forespørsel. En forsker, Juan Carlos Izpisua Belmonte fra Salk Institute, viste upubliserte data om mer enn et dusin svineembryo som inneholder humane celler. En annen, fra University of Minnesota, ga bilder av et 62 dager gammelt svinefoster der tilsetningen av menneskelige celler så ut til å ha reversert en medfødt øyedefekt.
Eksperimentene er avhengige av en banebrytende fusjon av teknologier, inkludert nylig gjennombrudd innen stamcellebiologi og genredigeringsteknikker. Ved å modifisere gener kan forskere nå enkelt endre DNA i svine- eller sauembryoer slik at de genetisk er ute av stand til å danne et spesifikt vev. Ved å legge stamceller fra en person, håper de at menneskets celler vil ta over jobben med å danne det manglende organet, som deretter kan høstes fra dyret for bruk i en transplantasjonsoperasjon.
”Vi kan lage et dyr uten hjerte. Vi har konstruert griser som mangler skjelettmuskler og blodkar, sier Daniel Garry, en kardiolog som leder et chimera-prosjekt ved University of Minnesota. Selv om slike griser ikke er levedyktige, kan de utvikle seg ordentlig hvis noen få celler tilsettes fra et normalt svineembryo. Garry sier at han allerede har smeltet to griser på denne måten og vant nylig et tilskudd på $ 1.4 millioner fra den amerikanske hæren, som finansierer litt biomedisinsk forskning, for å prøve å dyrke menneskelige hjerter i svin.
wpDiscuz