Varm luft: Er ekstrem journalistikk årsak til global oppvarming?

Å leve i det 21st århundre er å leve med trusselen om at været blir mer og mer ondt.

Tørke, hetebølger og branner vokser mer intens og farlig fra global oppvarming og økende klimagassutslipp. I mellomtiden regner vi ikke med forskernes spådommer om at værscenarier i verste fall vil være mer sannsynlige - og vanlige - hvis vi ikke endrer kurs. Bare 41 prosent av den amerikanske offentligheten mener klimaendringer vil påvirke dem personlig, a 2018 undersøkelse av Yale og George Mason University funnet.

Phoenix, Arizona, er utsatt for en hetebølge som kan toppe ved svimlende 122 grader Fahrenheit. Sør-California kan møte et ildsted som brenner 1.5 millioner dekar land. Tampa, Florida, kunne se 26 meter stormbølge oversvømme fra en orkan, like under den rekordstore 28-fots stormbølgen av orkanen Katrina.

I alle tilfeller kan disse ”store” være store katastrofer, ikke bare på grunn av geografi og nærhet til trusler, men også på grunn av beslutninger om å bygge hjem og kontorer på visse steder og ignorere naturen. Mange andre samfunn i de samme regionene har lignende sårbarheter.

For lenge har vi vært selvtilfredse med klimaendringene og de virkelig skumle mulighetene for 2 grader Celsius (3.6 grader Fahrenheit) eller mer for gjennomsnittlig oppvarming. To grader er mengden oppvarming vi sannsynligvis vil oppleve ved mid century, og det er dobbelt så stor oppvarming vi har opplevd til dags. Som David Wallace-Wells, forfatter av Den ubeboelige jorden, legg den i en Vox-intervju, "Å være redd for hva som er mulig i fremtiden, kan være motiverende."

Californians har lenge blitt lært å frykte og forberede seg på det neste store jordskjelvet - og det har staten nå sterkere infrastruktur og bredt engasjement i beredskap og planlegging for jordskjelv. Hvis flere lokalsamfunn i landet fryktet klimaet "store mennesker", ville de og deres ledere være mer engasjert i både å stoppe bruken av fossilt brensel og klargjøre for katastrofe.

Scenariene i Phoenix, Southern California, og Tampa vi beskriver i denne tredelte serien er hypotetiske. Men de er basert på modeller forskere bruker for å projisere hva som er mulig i dag, eller i morgen. Det er alltid usikkerhet i disse modellene. Ting kan endre seg. Dette er ikke forutinnstillinger, men smaker på hva som er mulig.

Vi står overfor flere og dyrere katastrofer, og vi bygger fortsatt rett i stormens baner. Men vår evne i dag til å forutse farlig fremtidsvær skaper en mulighet til å forene seg med hvor vi lar mennesker bygge, hvordan vi forvalter vegetasjon som kan brenne, og om vi erstatter flere trær og jord med varmeforstørrende betong.

La oss begynne i Arizona for å se hva som er i vente.

En dag i fremtiden vil en massiv bølge av høyt trykkluft parkere over Phoenix.

Når solen står opp midt i en allerede brennende sommer, vil trykket holde den akkumulerte varmen på plass og de tresifrede temperaturene vil flette høyere og høyere. 119 grader Fahrenheit. 120. 121. 122. Helsetjenestemenn vil advare innbyggerne om å holde seg inne, men noen vil våge seg ut og besøk på legevakten vil øke. Om natten vil temperaturen bare falle til 100.

Det er et alarmerende perspektiv for en økende befolkning. Phoenix er hjem til 1.6 millioner mennesker og er den nest raskest voksende byen i USA. Metroområdet har hjem til 4 millioner og er anslått til å vokse til 6.6 millioner mennesker av 2050. Da vil mer enn 20 prosent av befolkningen være eldre enn 65.

Sentrene for sykdomskontroll og forebygging rapporter at varmen allerede er det dødeligste værfenomenet i USA, drepe hundrevis av mennesker i året, mer enn flom, branner, jordskjelv, lynnedslag, tornadoer eller orkaner. Med klimaendringene blir trusselen bare verre, spesielt for eldre og fattige.

I løpet av de neste 24 timene av denne hetebølgen vil strømbruken øke kraftigere etter hvert som millioner av klimaanlegg sprenges med full styrke, og strømnettet vil sputre når kraftlinjene anstrenger seg. Kraftverk vil være farlig med lite kjølevann, da elvene som mater regionen sakte til en sild og varme opp. Generatorer vil bli mindre effektive.

Rutenettet vil bukke under for mørkemiddel og mørklegg. Klimaanlegg vil pisse ut og etterlate mange i hjem som vil bli farlig varme. Vannpumper vil slå seg av og true mennesker med dehydrering. Frysere vil tine og maten vil ødelegge. Det vil danne linjer på bensinstasjoner når stoppede pumper tvinger driverne til å fylle drivstoff for hånd.

Angst vil vokse rundt regionens vannforsyning. Storbyregionen i Phoenix vil allerede være i en tørke, og det som er lite vann igjen vil begynne å bli for varmt å bruke. De nærliggende vannmagasinene vil være rekordlave. Golfbaner blir gule når vannbegrensningene trer i kraft.

Innen dag 5 vil byfunksjonærer erklære en nødsituasjon for folkehelsen. Tjenestemenn vil be folk samles i kjøpesentre, biblioteker og rec-sentre for å minimere kjølebelastningen.

Les hele historien her ...