Google analyserte søkeord som ble lagt inn på et Beijing-basert nettsted for å hjelpe med å utvikle svartelister for en sensurert søkemotor den har planlagt å lansere i Kina, ifølge fortrolige dokumenter sett av The Intercept.
Ingeniører som jobber med sensur, tok prøver av søk fra 265.com, en kinesisk språklig katalogtjeneste som eies av Google.
I motsetning til Google.com og andre Google-tjenester, for eksempel YouTube, blokkeres ikke 265.com i Kina av landets såkalte Great Firewall, som begrenser tilgangen til nettsteder som anses uønsket av det regjerende kommunistpartiets regime.
265.com ble grunnlagt i 2003 av Cai Wensheng, en kinesisk gründer kjent som "gudfaren til kinesiske webansvarlige." I 2008, Google ervervet nettstedet, som det nå driver som datterselskap. Meldinger viser at 265.com er vert på Googles servere, men dens fysiske adresse er oppført under navnet "Beijing Guxiang Information and Technology Co.", som er basert i et kontorbygg i Nordvest-Beijing Haidian-distriktet.
265.com tilbyr nyhetsoppdateringer, lenker til informasjon om finansmarkeder og annonser for billige flyreiser og hotell. Den har også en funksjon som lar folk søke etter nettsteder, bilder, videoer og annet innhold. Imidlertid blir søkespørsmål som er lagt inn på 265.com omdirigert til Baidu, den mest populære søkemotoren i Kina og Googles viktigste konkurrent i landet.
Det ser ut til at Google har brukt 265.com som en de facto honeypot for markedsundersøkelser, og lagret informasjon om kinesiske brukers søk før de sendte dem videre til Baidu. Googles bruk av 265.com gir et innblikk i mekanikken bak planlagt kinesisk sensurert søkeplattform, kodenavnet Dragonfly, som selskapet har forberedt siden våren 2017.
Etter å ha samlet eksempler på spørsmål fra 265.com, brukte Google-ingeniører dem til å se gjennom lister over nettsteder som folk ville se som svar på søkene sine. Dragonfly-utviklerne brukte et verktøy de kalte “BeaconTower” for å sjekke om nettstedene ble blokkert av Great Firewall. De samlet en liste over tusenvis av nettsteder som ble forbudt, og integrerte deretter denne informasjonen i en sensurert versjon av Googles søkemotor slik at den automatisk skulle manipulere Googles resultater, og rense lenker til nettsteder som er forbudt i Kina fra første side som ble vist til brukere.
Ifølge dokumenter og personer som er kjent med Dragonfly-prosjektet, har team av Google-programmerere og ingeniører allerede laget en fungerende versjon av den sensurerte søkemotoren. Googles plan er at Kina-søkeplattformen skal gjøres tilgjengelig gjennom en tilpasset Android-app, hvor forskjellige versjoner har fått navnet "Maotai" og "Longfei," som The Intercept først rapportert forrige uke.
Appen er designet for å filtrere ut innhold som Kinas autoritære regjering ser på som følsomt, for eksempel informasjon om politiske motstandere, ytringsfrihet, demokrati, menneskerettigheter og fredelig protest. Den sensurerte søkeappen vil "svarteliste sensitive spørsmål", slik at "ingen resultater vises i det hele tatt når folk skriver inn bestemte ord eller uttrykk, i henhold til interne Google-dokumenter.
Dokumentene sett av The Intercept indikerer at Googles søkeprosjekt blir utført som en del av et "joint venture" med et annet selskap, antagelig et basert i Kina, fordi internettfirmaer som leverer tjenester i Kina, er lovpålagt å betjene sine servere og data sentre i landet. I januar inngikk Google en avtale med det kinesiske selskapet Tencent, som Google sa den gang, ville tillate det å “fokusere på å bygge bedre produkter og tjenester.” En topartsgruppe på seks amerikanske senatorer spør Google CEO Sundar Pichai for å forklare om Tencent-avtalen er knyttet til den sensurerte søkeappen.
Det er uklart om Googles partnerselskap som en del av felleskontrollen vil kunne oppdatere svartelistene ensidig. Dokumenter sett av The Intercept oppgir at "joint venture vil ha muligheten" til å svarteliste nettsteder og "sensitive spørsmål."
En kilde kjent med prosjektet fortalte The Intercept at Google har planlagt å gi partnerselskapet et "applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt" eller API, som det potensielt kan brukes til å legge til svarteliste ord eller uttrykk. Kilden sa at de trodde det var sannsynlig at tredjepartsselskapet ville kunne "oppdatere svartelisten uten Googles godkjenning," selv om kilden ikke kunne bekrefte dette med sikkerhet. Detaljene om API er ikke rapportert før.