Glem naturen, forskere tror de kan dyrke bedre tre i laboratorier

Forskere har allerede funnet ut hvordan man kan dyrke kjøtt i et laboratorium, og pleie dyreceller å formere seg til kyllingkoteletter og burger patties. Nå håper MIT-forskere å gjøre det samme med tre, for raskt å produsere i et laboratorium det som vil ta flere tiår å vokse i naturen. Derfra kunne de til og med lokke trevev til å vokse til fullformede former - som for eksempel et bord - for å redusere miljøskaden i hogst- og byggebransjen.

I et papir nylig publisert Journal of Cleaner Production, forskerne detalj hvordan de vokste tre-lignende plantevev fra celler ekstrahert fra bladene til en zinnia plante, uten jord eller sollys. "Plantecellene ligner på stamceller," sier Luis Fernando Velásquez-García, en hovedforsker i MITs Microsystems Technology Laboratories og medforfatter av avisen. "De har potensial til å være mange ting."

Med muligheten til å "stille" plantecellene i hvilken form de måtte bestemme seg, sier Ashley Beckwith, doktorgradsstudent i maskiningeniør og papirets hovedforfatter, at de kan bruke denne prosessen til å vokse mer effektive materialer. "Trær vokser i høye sylindriske stolper, og vi bruker sjelden høye sylindriske stolper i industrielle applikasjoner," sier hun. "Så du ender opp med å barbere en mengde materiale du har brukt 20 år på å dyrke, og som til slutt blir et avfallsprodukt." I stedet er ideen deres å dyrke strukturer som er mer praktiske, som rektangulære plater eller til slutt et helt bord som ikke trenger å monteres, noe som vil redusere avfall og potensielt la land som for tiden brukes til hogst, i stedet bevares som skog.

Ideen ligner på labdyrket kjøtt (som også kalles cellekulturert kjøtt) ved at forskerne produserer isolerte vev uten å måtte dyrke hele planten, akkurat som cellekulturert kjøtt eliminerer behovet for å oppdra et helt dyr. Men plantecellekulturer er lettere å dyrke enn dyrecellekulturer, sier Beckwith, noe som betyr at labdyrket tre eller treprodukter kan bli raskere konkurransedyktige. Velásquez-García ser ikke at denne prosessen brukes til å dyrke matavlinger, noe som også kan gjøre kommersiell adopsjon raskere siden den ikke trenger å gjennomgå så strenge kvalitetskontroller. I stedet ser han det som en løsning for å produsere alt fra møbler til fibre til klær.