En fransk våpenprodusent utvikler et stratosfærisk luftskip, kalt Stratobus, som kan fungere som et høyt høye øye på himmelen for offentlige etater rundt om i verden.
Tilskuddet på € 17 millioner fra et fransk regjerings investeringsprogram vil gå mot det Thales Alenia Space beskrev som et "kjøretøy halvveis mellom en drone og en satellitt."
Mens det autonome Stratobus-fartøyet ser ut som en krysning mellom første verdenskrigsspjeldballong og et Zeppelin-luftskip, vil det faktisk kunne øke betydelig høyere enn vanlig flytrafikk.
Solcellepaneler vil generere kraft til skipets elektriske fremdriftssystem, slik at det kan opprettholde en stasjonær posisjon mot vind opp til 90 km / t.
Med en operativ levetid på fem år kan Stratobus henge 20 kilometer over jordoverflaten, og tilbyr et utsiktsområde på ca. 500 kilometer, hevder skaperne.
Nøyaktig hva den 100 meter lange solenergi-blimpen skal brukes til er foreløpig ukjent. Imidlertid markedsfører Thales det som en observasjonsplattform og fremtidig fighter for internasjonal terrorisme.
Mens Stratobus ble unnfanget tilbake i 2014, har forsknings- og utviklingsfasen på den elektroniske blimp endelig begynt, ifølge Thales Group.
"Stratobus er midt mellom en drone og en satellitt, noe som gjør et rimelig produkt som tilbyr permanent regional dekning og ideelt sett kompletterer satellittløsninger," sa Jean-Philippe Chessel, prosjektleder. "Med bare solenergi og grønne teknologier har Stratobus et veldig lite karbonavtrykk - mye mindre enn for et lite privatfly."
Ved siden av videoovervåkningssystemer har det franske multinasjonale firmaet utviklet maskinvare som rakett- og mørtelsystemer for militærer både i Frankrike og i utlandet.
Thales Group skapelser inkluderer et multi-våpen system kalt SVERM, som gjør det mulig for brukere å skyte av maskinpistol eller granatkasterrunder fra trygg avstand. Den brukes av USA og den britiske væpnede styrken.