Forstå Eisenhowers advarsel om teknologisk eliteovertakelse

I juni 2019 sto Susan Gordon på en scene på Washington Convention Center. Bak henne truet tre gigantiske bokstaver, "AWS", forkortelsen for Amazon Web Services, cloud computing-divisjonen til den gigantiske internettforhandleren. Etter tre tiår i Central Intelligence Agency, hadde Gordon steget til en av de beste jobbene i kappe-og-dolkverdenen: hovedassisterende direktør for nasjonal etterretning. Fra den abboren hylte hun offentlig dygdene til Amazon Web Services og skytjenestene som teknologigiganten tilbyr CIA.

Hun fortalte publikum at etterretningssamfunnets beslutning om å signere en flerårig $ 2013 millioner dollar kontrakt med AWS for cloud computing i 600, "vil være en av de som forårsaket det største spranget fremover. ... Investeringen vi gjorde for så mange år siden for å være i stand til å prøve å utnytte skyens kraft med en partner som ønsket å lære og vokse sammen med oss, har forlatt oss ikke bare klare for i dag, men også posisjonert for i morgen. "

Avtalen var også en "ekte spillveksler", sa André Pienaar, grunnlegger og administrerende direktør i et teknologibedrift kalt C5 Capital, som inkluderer videresalg av AWS-tjenester. "Da CIA sa at de skulle ta i bruk AWS skyplattform," sa Pienaar på et annet AWS-arrangement. "Folk sa at hvis det amerikanske etterretningssamfunnet har tillit til å føle seg trygge på AWS-skyen, hvorfor kan vi ikke?"

Gordon forlot regjeringen i august 2019, to måneder etter AWS-toppmøtet. I november 2019 ble hun seniorrådgiver for et konsulentfirma med tette Amazon-forbindelser, og i april ble hun medlem av styret for forsvarsentreprenør med omfattende AWS-virksomhet.

Gordon er en av mange tidligere myndighetspersoner som har fått innbringende arbeid i Big Tech.

Synergien mellom Washington og Silicon Valley kan sees på som den siste manifestasjonen av Beltway's svingdør. Men størrelsen og omfanget av Big Tech - og den økende avhengigheten av myndighetene av produktene og talentene - antyder noe mer: fremveksten av et Digital Intelligence Complex. I likhet med det militærindustrielle komplekset som president Dwight D. Eisenhower advarte mot i 1961, representerer det et symbiotisk forhold der linjene mellom det ene og det andre blir uskarpe.

Gordons historie illustrerer denne utviklingen. Hennes tilslutning til Amazon var viktig for selskapet: AWS spionerte suksessen med CIA-avtalen som en hovedårsak til at de mente Pentagon skulle tildele selskapet en 10-årskontrakt på 10 milliarder dollar for cloud computing for Joint Enterprise Defense Infrastructure, eller JEDI. . Dette budet har blitt rettet inn i søksmål da konkurrerende teknologibedrifter har anklaget regjeringen for innsidehåndtering, politisk innblanding og andre ukorrektheter i vurderingen og tildelingen av kontrakten.

Nettsiden av Amazon antas å være den mest lønnsomme delen av mammutfirmaet. Illustrasjon av stoltheten til stedet AWS nyter innen Amazon, Jeff Bezos kunngjorde nylig at han går bort fra sin rolle som administrerende direktør, og gir plass til Andy Jassy, ​​som har hatt ansvaret for AWS datterselskap. Det er også en av de viktigste grunnene til at Amazon valgte DC-forstedene for selskapets nye HQ2: "DC-teknologisektoren er en av de raskest voksende i verden," sa Teresa Carlson, AWS visepresident for verdensomspennende offentlig sektor og industri, Washington Magazine magazine sist. år. Denne veksten er "i stor grad drevet av store amerikanske regjeringsprosjekter," la hun til.

Ettersom Amazon har bygget den offentlige virksomheten, har AWS ikke hatt noen større cheerleader enn Gordon, som har holdt gjentatte presentasjoner som berømmer Amazon. I 2018 dukket hun opp i en regjering / bransjekonfab som heter "FedTalks." Hun delte scenen med AWS visepresident for engineering Bill Vass, som intervjuet henne om arbeidet de hadde gjort sammen.

"Kan du snakke litt om partnerskapet du har hatt med skyleverandøren i dette tilfellet?" Spurte Vass, og la deretter til: "Det har vært veldig stramt."

"Gjennom karrieren min, som er lang, har alle de store fremskrittene vi har gjort vært i partnerskap med industrien," svarte Gordon. "Vi har hatt en partner som er like engasjert i våre behov som vi var."

Vass sa at arbeidet med myndighetene hadde gjort AWS mer attraktivt for selskaper i den private sektoren som kjøpte skytjenester: “Jeg har funnet det veldig tilfredsstillende å også ta innspill fra etterretningsbyråene og legge det inn i våre kommersielle produkter. Så, våre kommersielle produkter - ”

"Vi er krevende," kom Gordon inn med en latter.

"Ja, du er krevende, og det er bra fordi det får oss til å heve linjen kontinuerlig, og jeg tror det har gjort det mulig for oss å sette disse funksjonene i våre kommersielle produkter," sa Vass. "Og mange av sikkerhetskravene du nettopp har eksistert på våre kommersielle produkter som våre kommersielle kunder nå kan utnytte."

“Riktig,” sa Gordon.

"Rett," sa Vass. “De hadde likevel det samme sikkerhetsnivået som du har, noe som er ganske spennende for alle våre kunder.

"Ja," begeistret Gordon, "så hvis du tror på motoren til et stort samfunn, har du nettopp beskrevet det."

'Jeg kan ikke vente med å se hva vi gjør'

Gordon dukket også opp i et "kundespotlight" 7. oktober 2015 på en samling kalt AWS re: Invent-konferansen, hvor hun ga Amazon en attest: "Med hjelp fra partnere som AWS kan jeg ikke vente med å se hva vi gjør."

En tidligere føderal toppetisk tjenestemann sier at hvis han hadde blitt bedt om å godta Gordons deltakelse i AWS-arrangementer, ville han ha krevd at hun eksplisitt fortalte publikum at hun ikke støttet Amazon. Den tidligere tjenestemannen fortalte RCI at ansatte i utøvende avdelinger må være forsiktige med å ikke krenke regelverket som forbyr "godkjenning av noe produkt, en tjeneste eller et foretak."

RealClearInvestigations forsøkte å kontakte Gordon flere ganger for kommentar; hun svarte ikke. RCI spurte også kontoret til direktøren for nasjonal etterretning om Gordons tale var godkjent av regjeringsadvokater. "ODNI har en prosess på plass for å sikre at alle engasjementer ... blir korrekt gjennomgått og undersøkt, inkludert av ODNI etiske tjenestemenn," sa en talsmann for ODNI. ODNI gjorde ikke tilgjengelig noe materiale som dokumenterte slik gjennomgang eller kontroll.

I mange år har AWS gjort det samme argumentet for sine skytjenester som Gordon gjentatte ganger tilbød: at etterretningssamfunnets valg av produktet viste veien videre for adopsjon av både offentlig og privat sektor. Men Gordon var neppe den eneste personen knyttet til regjeringen med sterke bånd til Amazon.

Sally Donnelly er en tidligere tidsskriftreporter som forlot journalistikken og som ville bli direktør for Washington-kontoret til US Central Command. Hun forlot Forsvarsdepartementet i 2012 og dannet en konsulentpraksis kalt SBD Advisors. En av hennes første kunder var C5 Capital, teknologibedriften grunnlagt og drevet av André Pienaar. Snart la SBD Amazon Web Services til i listen over kunder. Donnellys SBD ga AWS råd om hvordan man kan selge sine tjenester til Pentagon.

Donnelly hjalp med å veilede nominerte forsvarsminister James Mattis gjennom sin senatbekreftelseshøring i 2017, og ble tilbudt en stilling som seniorrådgiver for Mattis. For å godta måtte hun selge virksomheten sin. Tony DeMartino, som hadde jobbet på Amazon-kontoen i Donnellys konsulent, ble også med i Mattis, som nestleder for stabssjefen.

Donnelly fant en klar kjøper for sin konsulentvirksomhet i Pienaar's C5 Capital, som allerede eide 20% av SBD. Donnelly fikk utbetalt 1.56 millioner dollar for sin gjenværende eierandel på 80%. Donnelly mottok betalingene i $ 390,000 biter, flertallet i løpet av sin tid i Pentagon.

Mens Donnelly og DeMartino jobbet for forsvarsminister Mattis, vurderte Pentagon og sammenlignet selskapene som konkurrerte om hele eller deler av JEDI-kontrakten på 10 milliarder dollar. Blant konkurrentene var AWS. To av de andre selskapene som kjemper om JEDI-virksomhet, Oracle og IBM, klaget hver til Government Accountability Office om at de hadde blitt kuttet ut av en rimelig sjanse til kontrakten. Dette ville føre til en undersøkelse av DoDs inspektørgeneral, som ble offentliggjort i april i fjor. "Klagene vi mottok hevdet blant annet at sekretær Mattis og fru Donnelly ga Amazon fortrinnsbehandling," sa IG.

En av begivenhetene Amazons konkurrenter om cloud computing klaget over, var en 31. mars 2017, privat middag Mattis deltok i London. Verten var av den pensjonerte britiske generalen Graeme Lamb i Hertford Street 5 (en privat klubb som ofte blir beskrevet som "hemmelighetsfull"), og middagen hadde færre enn et dusin gjester. Blant dem var Donnelly, Amazon Web Services VP Carlson og C5 Capitals Pienaar.

Intervjuet av inspektørgeneral om middagen, beskrev Mattis Pienaar som en "venn". Når det gjelder Carlson, sa han at han aldri hadde møtt henne før London-samlingen, og var "ikke sikker på hvorfor Teresa Carlson ble inkludert," men tilbød at "Sally [Donnelly] kjente Teresa." Donnelly fortalte IG at hun ikke hadde noe "innblikk" i hvorfor Carlson var på middagen.

Men forestillingen om at Carlson var en ukjent mysteriegjest støttes ikke av sverget vitnesbyrd gitt til DoD-inspektørgeneralen, hvis utskrifter er anskaffet av RealClearInvestigations. Seks uker før London-middagen hadde DeMartino sendt en e-post til Carlson, og skrev: "Vi vil åpenbart at alle vennene våre rundt oss fremover." På spørsmål fra generalinspektøren hva han mente, forklarte DeMartino at sekretæren hadde "en liste over folket som skulle fylle jobber i Forsvarsdepartementet." Det hvite hus hadde sin egen liste, og "det var en forhandling" på gang. "Så," svarte DeMartino IG, "det notatet til Teresa var at hun var på sekretær Mattis 'liste for en potensiell jobb." RCI nådde ut til Mattis og spurte hvorfor Carlson var på sin liste for en "senior stilling" i DoD hvis han ikke kjente henne og aldri hadde møtt henne. Mattis svarte ikke.

Middagens vert, Lamb, er en partner hos C5 Capital. Middagen åpnet døren til Amazon med Mattis. Noen få uker senere ringte noen fra Amazon Mattis 'stab og fortalte dem at under middagen i London hadde forsvarssekretæren "uttrykt interesse for å møte [Jeff] Bezos."

Det var et spørsmål blant de militære byråkratene om Mattis skulle møte med Amazons grunnlegger. Så Donnelly utarbeidet et internt notat som redegjorde for grunnene til å fortsette det foreslåtte samværet. Blant dem: "Bezos eier Washington Post." Donnelly spionerte sine prestasjoner: "Amazon er en av de mest vellykkede nyetableringene i historien til den amerikanske økonomien," skrev hun. "Amazon har revolusjonert levering og kundeservice." Og så var det produktet: "Amazon skyen er grunnlaget for alle Amazons virksomheter og tillater enestående hastighet." Hun gjorde også argumentet topp etterretningstjeneste Sue Gordon gjentatt på Amazon salgskonvensjoner - at CIA bruker Amazons sky.

Mattis møtte forskjellige tekniske ledere, inkludert Bezos, på en vestkysttur. Men han møtte også igjen privat med Bezos, over middagen i Washington kvelden 17. januar 2018. De eneste andre på middagen var Carlson og Donnelly.

Generalinspektøren konkluderte i april 2020 at selv med forbindelsene til Amazon hadde verken Donnelly eller DeMartino handlet uetisk. IG virket mer overbevist om at ulovlig innflytelse, hvis det hadde vært noen, hadde kommet fra en Bezos-hatende president Trump, som angivelig ba Mattis om å "skru Amazon".

Da IG-rapporten kom ut, var Mattis ikke lenger forsvarssekretær. Og Sally Donnelly og Tony DeMartino hadde allerede forlatt Pentagon for å starte et nytt konsulentselskap, Pallas rådgivere. Teresa Carlson giftet seg deretter med André Pienaar.

JEDI-kontrakten ble til slutt tildelt Microsoft. Amazon ber en føderal domstol om å oppheve Pentagons avgjørelse. En talsmann for AWS fortalte RealClearInvestigations at DoD prøver å "unngå en meningsfull og gjennomsiktig gjennomgang av JEDI-kontrakttildelingen."

I august 2019 trakk Sue Gordon seg som hoveddirektør for nasjonal etterretning. Hennes karriere i den private sektoren har blomstret. I april i fjor kom hun inn i styret til forsvarsentreprenøren CACI. I følge nettstedet, er "CACI en Amazon Web Services (AWS) premierkonsulentpartner, offentlig sektorpartner og autorisert forhandler." Selskapet skryter av sin "sunne inntektsgenererende konsulentvirksomhet på AWS."

Det kan diskuteres at gitt AWS i Washington langt, ville det være vanskelig for Gordon å finne sysselsetting etter regjeringen uten at det er noen forbindelse med Amazon eller AWS. Når det er sagt, er Gordon ikke helt i AWS-bane. Hun konsulterer Microsoft. Likevel er det mest interessante private selskapet Gordon har gått på jobb for, et som ble grunnlagt av "konsulenter" med mangeårige AWS-forbindelser. Gordon er nå seniorrådgiver for selskapet Sally Donnelly og Tony DeMartino dannet etter at de forlot Pentagon: Pallas Advisors.

Hvis det ser ut til at det er en stadig svingdør mellom teknologibedrifter og nasjonale sikkerhetsarbeidere og tjenestemenn, kan det være fordi Gordon er for akkurat det. I et intervju med magasinet Wired da hun fremdeles var på kontoret, foreslo Gordon det Wired beskrev som "mer en svingdør." Gordon ble karakterisert som å forestille seg "et nytt paradigme for å dele dyktige arbeidere mellom regjeringen og den private sektoren." Ifølge Wired hevdet hun at teknologier burde begynne i regjeringen der de kan lære hva problemene og utfordringene er. De bør flytte over til privat sektor hvor de vil ha mer frihet til å innovere. "Og så når de er klare til å bremse og forlate rotterace," siterer Wired henne med å si, "de kan komme tilbake til regjeringen."

Gordon kaller dette "kryssbestøvning" og "talentdeling".

Kritikere av teknologiindustriens makt og innflytelse peker på at Big Tech nå er blant de største arbeidsgiverne av lobbyister, og ansetter først og fremst de som tidligere jobbet for regjeringen. I 2010 stilte Amazon åtte lobbyister. I fjor oversvømmet selskapet sonen med 118, ifølge Center for Responsive Politics.

Dette kan eller ikke være bra for regjeringen, som ikke har råd til å komme etter på den nyeste teknologien. Men det er tydeligvis bra for myndighetsarbeidere som drar til privat sektor, spesielt de som hadde vært høylydte "partnere" og talsmenn for teknologi.

Les hele historien her ...