Firestorm Brewing: Forskere som jobber for å lage syntetisk humant DNA

I mai i fjor startet et tilsynelatende vanlig møte en storm for kontrovers. Mer enn 100-eksperter innen genetikk og bioingeniør sammenkalte på Harvard Medical School for et møte som var stengt for publikum - deltakerne ble bedt om ikke å kontakte nyhetsmedier eller legge ut om møtet på sosiale medier.

Den samme gruppen kommer sammen igjen i New York City neste uke.

For møtearrangørene var fjorårets hemmelighetsfulle tiltak, kontraintuitivt, å sørge for at så mange mennesker hørte om prosjektet som mulig. De sendte inn en artikkel om prosjektet til et vitenskapelig tidsskrift og ble frarådet å dele informasjonen offentlig før den ble publisert.

Men det er en annen grunn til at denne gruppen forskere, selv om de oppmuntrer til debatt og offentlig engasjement, ville være forsiktige med å tiltrekke seg for mye oppmerksomhet. Prosjektet deres er et forsøk på å syntetisere DNA, inkludert menneskelig DNA. Forskere vil starte med enklere organismer, som mikrober og planter, men håper å til slutt skape tråder av menneskelig genetisk kode. En av gruppens arrangører, Jef Boeke, direktør for Institute for Systems Genetics ved NYU School of Medicine, fortalte CNBC at det å innarbeide syntetisert DNA i pattedyrceller (eller til og med menneskelige) celler kunne skje i løpet av fire til fem år.

Dette prosjektet følger i fotsporene til Human Genome Project (HGP), the 13-år, $ 2.7 milliarder prosjekt som gjorde det mulig for forskere å først dekode det menneskelige genomet. "HGP tillot oss å lese genomet, men vi forstår det ikke helt," sa Nancy Kelley, koordinator for den nye innsatsen, kalt. GP-skrive.

Videregående biologi dekker de grunnleggende byggesteinene for DNA, kalt nukleotider - adenin (A), cytosin (C), guanin (G) og tymin (T). Menneskenes 3 milliarder par gir tegningene for hvordan vi kan bygge cellene våre. Hensikten med GP-write er å gi en bedre grunnleggende forståelse av hvordan disse stykkene fungerer sammen. Bruk av syntetiserte genomer har både pragmatiske og teoretiske implikasjoner - det kan føre til lavere kostnader og høyere kvalitet på DNA-syntese, funn om DNA-montering i celler og evnen til å teste mange DNA-variasjoner.

"Hvis du gjør det, får du en mye dypere forståelse av hvordan et komplisert apparat går," sa Boeke. Boeke sammenligner genomet med en sykkel - du kan bare forstå noe når du tar det fra hverandre og setter det sammen igjen. "Virkelig, et syntetisk genom er en motor for å lære ny informasjon."

Les hele historien her ...