Valpene som tusler rundt den inngjerdede plenen i det vestlige Seoul, blir ikke billig - med $ 100,000 XNUMX i hodet - men i det minste vet eierne nøyaktig hva de får.
Plenen tilhører Sooam Biotech Research Foundation, en verdensleder innen kloning av kjæledyr som har drevet en blomstrende kommersiell virksomhet i løpet av det siste tiåret, og som serverer hundeeiere som ønsker å leve med kjæledyrene deres for alltid ... bokstavelig talt.
Med en klientliste som inkluderer prinser, kjendiser og milliardærer, tilbyr stiftelsen eiere beskyttelse mot tap og sorg med en kloningstjeneste som lover en perfekt erstatning for et elsket kjæledyr.
Siden 2006 har anlegget klonet nesten 800 hunder, på oppdrag fra eiere eller statlige etater som prøver å gjenskape sine beste sniffer- og redningshunder.
"Disse menneskene har veldig sterke bånd med kjæledyrene sine ... og kloning gir et psykologisk alternativ til den tradisjonelle metoden for bare å la kjæledyret gå og beholde minnet," sa Wang Jae-Woong, forsker og talsmann for Sooam.
"Med kloning har du en sjanse til å bringe kjæledyrene tilbake," sa han i anlegget "pleierom" hvor hver klonede valp holdes i en glassfront, temperaturkontrollert penn og overvåkes av forskere døgnet rundt.
Helt siden milepælfødselen til fårene Dolly i 1996 har rettighetene og uretten ved kloning vært et tema for opphetet debatt, og Sooam Biotech har blitt ansett med særlig mistanke på grunn av grunnleggeren, Hwang Woo-Suk.
I to artikler publisert i tidsskriftet Vitenskap i 2004 og 2005 hevdet Hwang å ha avledet stamcellelinjer fra klonede menneskelige embryoer, en verdens først.
Bedragerisk helt
Han ble hyllet som en nasjonal helt i Sør-Korea før det fremkom at forskningen hans var uredelig og ridd med etiske bortfall.
Hwang ble gitt en fengsel i to år i 2009, etter å ha blitt dømt for underslag og bioetiske brudd.
Sooam Biotech kloner mange dyr, inkludert storfe og svin for medisinsk forskning og rasekonservering, men er mest kjent for sin kommersielle hundetjeneste.
Prosessen innebærer å høste en moden celle fra hunden som skal kopieres og overføre dens DNA til en donoreggcelle som har fjernet sitt eget genetiske materiale.
Cellen og egget blir "smeltet" med en elektrisk støt, og det resulterende embryoet blir implantert i en surrogatmorhund, som vil føde omtrent to måneder senere.