Hvordan en ansiktsgjenkjenning kan ikke ødelegge livet ditt

Det var like etter solnedgang da en mann banket på Steve Talleys dør i Sør-Denver. Mannen hevdet å ha truffet Talleys sølv-Jeep Cherokee og bedt ham vurdere skaden. Så Talley, som hadde på seg boksere og en tank top, gikk utenfor for å ta en titt.

Sekunder senere ble han banket på fortauet utenfor huset sitt. Flash bang granater detonerte, midlertidig blind og øredøvende ham. Tre menn kledd i svarte jakker, beskyttelsesbriller og hjelmer slo ham gjentatte ganger med batonger og pistolene. Han husker at en av mennene sa til ham: "Så du liker å knulle med mine brødre i blått!" mens en annen sto på ansiktet og sprakk to av tennene. "Du har feil mann," husker han å rope. "Dere er gale."

Talley ble kjørt til et interneringssenter i Denver, hvor han ble booket for to bankraner - det første på mai 14 og det andre på september 5, 2014, 10 dager før arrestasjonen hans - og for overgrep på en offiser under det andre ranet.

Etter at overvåkningskamera-bilder av ranet i september ble offentlig distribuert, ringte tre av Talleys bekjente med tips til politiets hotline, og merket likheter mellom Talleys utseende og raneren. En detektiv viste så bilder av både Mai og September-raneren til Talleys fremmedgjorte ekskone. "Det er Steven," sa hun til ham. "Det er eksmannen min."

Identifiseringene rettferdiggjorde Talleys varetektsfengsling, selv om han hevdet at han hadde vært på jobb som finansiell rådgiver for Transamerica Capital da ranet i mai fant sted. Talley sa at han ble holdt i nesten to måneder i en maksimal sikkerhetspute og ble løslatt først etter at hans offentlige forsvarer innhentet arbeidsgivers overvåkningsprotokoll. I et tidsstemplet lydopptak fra 11: 12 er på dagen for Mai-ranet, kunne Talley bli hørt på skrivebordet sitt og prøvde å selge aksjefond til en potensiell klient. Ni miles nord, gikk en hvit mann som hadde en svart baseballhette, rød atletisk jakke, hvite shorts og svarte joggesko inn i en amerikansk bank, der han truet telleren, gjemte $ 2,475 i skjorten sin, brøt med en offiser-offiser, og hoppet ned en flytur med 10 trapper til parkeringsplassen. Samtidig som Talley prøvde å avslutte en avtale, viser overvåkningsbånd på parkeringsplassen røveren tumler med betjenten, slapp unna grepet og jogget bort.

Talley ble løslatt i november, og tiltalen ble tilsynelatende henlagt. I månedene som fulgte, avslørte en serie medisinske undersøkelser at Talley hadde påført flere skader natt til arrestasjonen, inkludert et ødelagt brystben, flere ødelagte tenner, fire sprengte skiver, blodpropp i høyre ben, nerveskade i høyre side ankelen, og en mulig sprukket penis. "Jeg visste ikke engang at du kunne knekke en penis," sa han til meg.

Mens stemmeopptakene hadde overskrevet Talley, ville en appell til andre, tilsynelatende objektive markører av identiteten hans snart bli brukt til å implisere ham igjen. Nesten et år etter løslatelsen fra fengselet ble Talley arrestert en gang på nytt 10, 2015, desember og ble siktet for det skjerpede bankranet som hadde funnet sted morgenen september 5, 2014.

Denne gangen fikk anklagere fra Denver det som så ut som fordømmende rettsmedisinske bevis. Detektiven som ble tildelt Talleys sak, Jeffery Hart, hadde bedt om at en FBI-ansiktsgransker manuelt sammenligner stillbilder fra bankenes kornete overvåkningsvideoer til flere bilder av Talley - en høy, bredskuldret hvit mann med kort blondt hår, milde blå øyne, og en firkantet kjeve.

FBI-analysen konkluderte med at Talleys ansikt ikke stemte overens med May-raneren, men at han og september-raneren delte flere tilsvarende egenskaper, inkludert formen på hodet, haken, kjevelinjen, føflekkmerker og ørefunksjoner. Rapporten konkluderte med at den avhørte personen avbildet i september-bildene, "ser ut til å være Talley."

Bortsett fra at det ikke var det. En gang til.

Steve Talley er neppe den første personen som ble arrestert for feilene i en rettsmedisinsk evaluering. Mer enn halvparten av dispensasjonene som ble analysert av Innocence Project har involvert tilfeller der rettsmedisinske eksperter siterte feil eller overdrevet bevis, og i 2009 uttalte et landemerkeoppgave fra National Academy of Sciences hva mange lenge hadde mistenkt: Bortsett fra DNA-testing, var det ingen andre rettsmedisinske metoden kan pålitelig og konsekvent "demonstrere en sammenheng mellom bevis og en bestemt person eller kilde."

Rapporten lanserte det rettsmedisinske vitenskapsmiljøet i en tolkningskrise, med mange som stilte spørsmål ved om metodene i det hele tatt skulle anses som "vitenskaper". I fjor kunngjorde FBI at praktisk talt alle sine vitnemål om håranalyse hadde vært vitenskapelig uforsvarlige, mens Texas Forensic Science Commission nylig anbefalte å forby bevis for bittmerke fra retten. I september utga President's Council of Advisors on Science and Technology en rapport som bestemt konkluderte med at rettsmedisinske teknikker som er avhengige av visuelle mønstre, falt under vitenskapelige standarder og stolte på de subjektive meningene fra rettshåndhevelse.

Men mens nøyaktigheten til andre visuelle, mønster-matching-metoder som blodsprut-analyse har vært underlagt sprek offentlig debatt, feilbarheten i ansiktssammenligning, eller ansiktsidentifikasjon, har fått mindre oppmerksomhet.

Dette kan skyldes at sammenligning av ansiktsbilder kan virke som en enkel eller til og med intuitiv oppgave. "Vi antar med urett at vi er flinke til å gjenkjenne ansikter," sa David White, en australsk psykolog som forsker på ansiktsoppfatning. I virkeligheten er vi imidlertid for det meste forferdelig med å sammenligne fotografier, video-stillbilder og sammensatte bilder av ukjente ansikter - og dette er fortsatt tilfellet selv med høykvalitets, full frontalbilder.

Fotografiene av Talley og de mistenkte ble sendt til FBIs rettsmedisinske, lyd-, video- og bildeanalyseenhet, hvor trente rettsmedisinske sensorer manuelt sammenligner poeng mellom ansikter for å hjelpe etterforskere med å bekrefte eller eliminere identiteten til potensielle mistenkte. Etter å ha valgt rammer fra videoen, jobber de frem og tilbake mellom bevis fra kriminalitetsscenen og bilder av mistenkte for å utvikle en konklusjon angående type og antall likheter.

Les hele historien her ...