Facebook har bedt flere store amerikanske sykehus om å dele anonyme data om sine pasienter, som sykdommer og reseptinformasjon, for et foreslått forskningsprosjekt. Facebook hadde til hensikt å matche det opp med brukerdata det hadde samlet inn, og hjelpe sykehusene med å finne ut hvilke pasienter som måtte trenge spesiell omsorg eller behandling.
Forslaget gikk aldri forbi planleggingsfasene og har blitt satt på pause etter at Cambridge Analytica-lekkasjeskandalen vekket offentlig bekymring for hvordan Facebook og andre samler inn og bruker detaljert informasjon om Facebook-brukere.
"Dette arbeidet har ikke gått over planleggingsfasen, og vi har ikke mottatt, delt eller analysert noen data," sa en talsmann for Facebook til CNBC.
Men så sent som i forrige måned snakket selskapet med flere helseorganisasjoner, inkludert Stanford Medical School og American College of Cardiology, om å signere datadelingsavtalen.
Mens de delte dataene ville skjule personlig identifiserbar informasjon, for eksempel pasientens navn, foreslo Facebook å bruke en vanlig datavitenskapsteknikk kalt “hashing” for å matche personer som eksisterte i begge settene. Facebook sier at dataene bare ville blitt brukt til forskning utført av det medisinske samfunnet.
Prosjektet kunne ha vekket nye bekymringer for den enorme datamengden Facebook samler inn om brukerne sine, og hvordan disse dataene kan brukes på måter brukere aldri forventet.
Den saken har vært midt i blinken etter rapporter at Cambridge Analytica, en politisk forskningsorganisasjon som jobbet for Donald Trump, urettmessig fikk tak i detaljert informasjon om Facebook-brukere uten deres tillatelse. Den prøvde deretter å bruke disse dataene til å målrette politiske annonser mot dem.
Facebook sa onsdag at så mange som 87 millioner menneskers data kan ha blitt delt på denne måten. Selskapet har nylig kunngjort nye personvernregler og kontroller som skal begrense typen data det samler inn og deler, og hvordan disse dataene kan brukes.
Det utforskende arbeidet med å dele medisinsk relaterte data ble ledet av en intervensjonell kardiolog kalt Freddy Abnousi, som beskriver sin rolle på LinkedIn som "ledende topphemmelige prosjekter." Det var under regina av Regina Dugan, lederen av Facebooks eksperimentprosjektgruppe "Building 8", før hun dro i oktober 2017.
Ifølge to personer som hørte det, og en som er kjent med prosjektet, var Facebook-banen å kombinere det et helsesystem vet om pasientene (for eksempel: personen har hjertesykdom, er 50 år gammel, tar to medisiner og har gjort 2 turer) til sykehuset i år) med det Facebook vet (for eksempel: bruker er 3 år, gift med 50 barn, engelsk er ikke et hovedspråk, engasjerer seg aktivt i samfunnet ved å sende mange meldinger).
Prosjektet vil da finne ut om denne kombinerte informasjonen kan forbedre pasientomsorgen, først med fokus på kardiovaskulær helse. For eksempel, hvis Facebook kunne fastslå at en eldre pasient ikke har mange nærliggende venner eller mye samfunnstøtte, kan helsesystemet bestemme seg for å sende en sykepleier for å sjekke inn etter en større operasjon.
Folket nektet å bli navngitt da de ble bedt om å signere fortrolighetsavtaler.