Facebook forbyr Australia, kan snart angre

I mange år har Facebook vært i en defensiv huk midt i en mengde personvernskandaler, antitrust-søksmål og anklager om at den lot hatytringer og ekstremisme ødelegge demokratiet. Tidlig torsdag dreide det seg imidlertid brått for å ta offensiven i Australia, der det senket bommen for forleggere og regjeringen med en plutselig beslutning om å blokker nyheter på plattformen over hele landet.

Dette maktspillet - et svar på en australsk lov som ville tvinge Facebook til å betale forleggere for å bruke nyhetshistoriene deres - kan lett slå tilbake, gitt hvor bekymret mange regjeringer har vokst over selskapets ukontrollerte innflytelse over samfunn, demokrati og politisk diskurs. Men det er fortsatt en oppsiktsvekkende påminnelse om hvor mye kraft konsernsjef Mark Zuckerberg kan bruke ved å trykke på en figurativ knapp.

"Zuckerbergs flex her viser hvordan han kan forstyrre global tilgang til nyhetene med et hjerteslag," sa Jennifer Grygiel, en sosial mediaekspert og professor ved Syracuse University. "Ingen selskaper skal ha så stor innflytelse på tilgangen til journalistikk."

Facebooks trekk betyr at folk i Australia ikke lenger kan legge ut lenker til nyheter på Facebook. Utenfor Australia kan ingen i mellomtiden legge ut lenker til Aussie-nyhetskilder som Sydney Morning Herald.

Facebook sa at den foreslåtte loven "ignorerer realitetene" i forholdet til utgivere som bruker tjenesten for å drive historiene sine over hele verden. Teknologi- og medieeksperter har også reist alvorlige bekymringer. Timothy Berners-Lee, den britiske datavitenskapsmannen kjent som oppfinneren av World Wide Web, fortalte en australsk senatkomité i januar at lovens presedens til slutt kunne ødelegge internett ved å kreve betaling for lenker som alltid har vært gratis.

Loven har ikke trådt i kraft. Forhandlinger mellom teknologiselskapene, den australske regjeringen og landets mediegiganter - spesielt Rupert Murdochs News Corp. - kan føre til endringer i den endelige versjonen.

Det som ikke kan endres, er imidlertid Facebooks dramatiske, hvis skinkehendte, forsøk på å tvinge problemet. Selskapet ga ingen advarsler om sin beslutning om å blokkere australske nyheter og brukte forbudet så klønete at det blokkerte mange uskyldige tilskuere.

"Siden loven ikke gir en klar veiledning om definisjonen av nyhetsinnhold, har vi tatt en bred definisjon for å respektere loven slik den er utarbeidet," sa Facebook-talskvinne Mari Melguizo, som la til at selskapet ville oppheve blokkeringen av sider som var blokkert ved et uhell.

Facebooks reaksjon var ikke berettiget, selv om det er problemer med loven, inkludert det faktum at det er til fordel for mediegiganter som News Corp., sa Elizabeth Renieris, direktør for Notre Dame-IBM Technology Ethics Lab. Facebooks styrkeforestilling, sa hun, er "virkelig kommer til å vekke regulatorer over hele verden."

"Hvis det ikke allerede er klart, er Facebook ikke kompatibelt med demokrati," rep. David Cicilline, en Rhode Island-demokrat som leder et hus underutvalg som har oppfordret antitrustaksjon mot selskapet, skrev på Twitter. "Å true med å bringe et helt land på kne for å godta Facebooks vilkår er den ultimate innrømmelsen av monopolmakt."

Les hele historien her ...